NASA utiliza foguete privado para impulsionar satélite Swift em 2026
São Paulo — InkDesign News — A empresa privada Katalyst Space Technologies recebeu um contrato da NASA para elevar a órbita do telescópio Neil Gehrels Swift, que vem detectando explosões de raios gama desde 2004, visando sua manobra para 2026.
Detalhes da missão
Com previsão de lançamento na primavera de 2026, a missão da Katalyst é desenvolver uma espaçonave que irá aumentar a altitude do Swift, cuja órbita tem deteriorado devido a moléculas esparsas na atmosfera da Terra. O telescópio, que opera em baixa órbita terrestre (LEO), tem enfrentado uma desaceleração mais acentuada recentemente, resultado da atividade solar. A NASA confiou à Katalyst um orçamento de US$ 30 milhões para esta tarefa, utilizando o programa de Pesquisa e Inovação de Pequenas Empresas (SBIR).
Tecnologia e objetivos
A nova espaçonave deverá abordar o problema da degradação orbital causada pela resistência atmosférica, utilizando tecnologias comerciais já em desenvolvimento. “Estamos em uma corrida contra o tempo, mas ao aproveitar tecnologias comerciais, estamos enfrentando esse desafio de forma direta”, afirmou Shawn Domagal-Goldman, diretor interino da Divisão de Astrofísica da NASA.
(“Given how quickly Swift’s orbit is decaying, we are in a race against the clock, but by leveraging commercial technologies that are already in development, we are meeting this challenge head-on.”)— Shawn Domagal-Goldman, Diretor Interino, NASA
Os instrumentos a bordo do Swift desempenham um papel crucial na observação de eventos cósmicos explosivos, servindo como um “despachante” que fornece informações vitais para outras missões.
Próximos passos
Aproxima-se a fase de design e construção da espaçonave, com previsões de conclusão do projeto dentro do cronograma estabelecido. “Uma abordagem tolerante ao risco como esta é mais econômica do que substituir as capacidades do Swift com uma nova missão”, destacou Clayton Turner, administrador associado da Diretoria de Missão de Tecnologia Espacial da NASA.
(“This is a forward-leaning, risk-tolerant approach for NASA.”)— Clayton Turner, Administrador Associado, NASA
Além disso, a agência se mostra otimista quanto a mais colaborações semelhantes no futuro, buscando expandir a vida útil e as capacidades de mais espaçonaves.
A missão de elevação orbital do Swift representa um avanço significativo na exploração espacial, demonstrando como soluções privadas podem coexistir com interesses governamentais para prolongar investigações científicas essenciais.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
