São Paulo — InkDesign News — No coração do deserto de Mojave, a NASA intensifica suas atividades com o Goldstone Solar System Radar, um observatório singular que, atualmente, destaca-se na detecção de asteroides próximos à Terra, tendo identificado 55 em 2024, um recorde anual para a instalação.
Detalhes da missão
A primeira observação radar de asteroides foi registrada em 1968, com a detecção do asteroide Icarus. Desde então, o Goldstone, que faz parte da Rede Profunda da NASA, tem sido crucial para pesquisa e monitoramento de objetos do sistema solar. O rastreamento de asteroides é realizado utilizando antenas que podem ajustar rapidamente o foco, permitindo observações de novos objetos sem necessidade de longas aprovações burocráticas, facilitando a missão de estudo contínuo desses corpos celestes.
Tecnologia e objetivos
O Goldstone faz uso de tecnologia avançada de radar, que permite a captura de imagens com resolução comparável às missões de sobrevoo de espaçonaves. Lance Benner, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato, enfatiza a importância do radar, que “ajuda astrônomos a estudar as propriedades físicas dos asteroides.” Essas observações fornecem dados sobre formas, tamanhos e características de superfície dos asteroides, contribuindo para o entendimento de suas órbitas e potencial perigo de colisão com a Terra.
“Algumas imagens obtidas com radar […] rivalizam com as resoluções de missões de sobrevoo de espaçonaves.”
(“Some images obtained with radar […] rival the resolutions of spacecraft flyby missions.”)— Lance Benner, Cientista Planetário, JPL
Próximos passos
As programações de observação são realizadas com flexibilidade, possibilitando que novos asteroides possam ser analisados rapidamente. Desde 2021, o Goldstone identificou 19 sistemas binários, reclassificando objetos anteriormente identificados com dados do Arecibo. O aumento na capacidade de adaptação do Goldstone trouxe uma elevação significativa na detecção de asteroides, com 55 encontrados em 2024, representando um aumento de 1,5 vezes em relação à média de 2012 a 2018.
“O conhecimento sobre asteroides tem crescido exponencialmente, com a descoberta de mais de 200 novos asteroides por mês.”
(“There are now so many asteroids known — and being discovered, sometimes more than 200 per month.”)— Lance Benner, Cientista Planetário, JPL
O avanço no monitoramento dos asteroides não apenas contribui para a defesa planetária, mas também fornece uma visão profunda sobre a formação do sistema solar e a composição dos objetos que o habitam, reiterando a importância contínua da exploração espacial.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
