Hale County, Texas — InkDesign News — Em um feito notável, um balão de pesquisa financiado pela NASA fez um lançamento planejado em 1º de outubro, apesar da paralisação do governo. O balão, que transportava um experimento de busca por exoplanetas, pousou em terras agrícolas no Texas em 2 de outubro.
Detalhes da missão
O voo do balão, denominado 758N, teve início em Fort Sumner, Novo México, como parte da campanha de voos do outono de 2025. O experimento, que focava na imagem de exoplanetas, foi realizado em um único dia, que coincidiu com a paralisação do governo. A equipe monitorou o voo em tempo real, escolhendo cuidadosamente o local de pouso para evitar áreas habitadas, infraestrutura energética e corpos d’água. O pouso foi realizado em uma região de fazendas, o que é considerado comum para essa modalidade de voo.
“Uma equipe de talentosos profissionais da NASA monitora o [balão] durante toda a duração do voo e escolhe cuidadosamente o local de pouso.”
(“A team of talented NASA professionals monitors the [balloon] flight for the entire duration, and carefully chooses the landing site to avoid population centers, energy infrastructure, bodies of water, mountains, etc.”)— Christopher Mendillo, Pesquisador, Universidade de Massachusetts Lowell
Tecnologia e objetivos
O experimento, intitulado “Planetary Imaging Coronagraph Testbed Using a Recoverable Experiment for Debris Disks” (PICTURE-D), é uma iniciativa respaldada por um financiamento de 7 milhões de dólares da NASA. Este balão de 400 pés de diâmetro atingiu altitudes de aproximadamente 120.000 pés. Os objetivos incluem a captura de imagens de sistemas solares distantes e a deteção de anéis de detritos. Durante sua operação, o balão observou quatro estrelas, incluindo um sistema binário, acumulando milhares de imagens, com a primeira descoberta científica sendo uma imagem do sistema binário Gamma Cassiopeiae.
Próximos passos
Após o retorno do equipamento ao centro de lançamento, a equipe irá processar os dados adquiridos e preparar-se para futuras operações em 2026 ou 2027. “Estamos apenas começando a catalogar e processar esses dados, e esperamos apresentar nossas descobertas nos próximos seis meses”, disse Mendillo. Os resultados obtidos poderão contribuir para futuras missões da NASA, como o proposto “Habitable Worlds Observatory”, que visaria examinar mundos similares à Terra na década de 2040.
A missão PICTURE-D não apenas avança a compreensão da formação de sistemas planetários, mas também representa um passo significativo na exploração espacial, possibilitando que os cientistas ampliem o conhecimento sobre a imagem direta de exoplanetas.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
