NASA testa radar da missão Europa Clipper durante sobrevoo de Marte

São Paulo — InkDesign News — A sonda Europa Clipper da NASA testou com sucesso seu sistema de radar penetrante de gelo durante uma aproximação próxima de Marte no início deste ano, demonstrando sua prontidão para investigar a lua Europa de Júpiter em busca de água líquida subsuperficial e, potencialmente, condições para sustentação de vida.

Detalhes da missão

Lançada em outubro de 2024, a Europa Clipper está em uma jornada de 2,9 bilhões de quilômetros (1,8 bilhão de milhas) para estudar Júpiter e suas luas. Em 1º de março, a sonda passou a apenas 880 quilômetros (550 milhas) da superfície de Marte como parte de uma manobra planejada de assistência gravitacional para ajustar sua trajetória. Essa aproximação permitiu a realização de um teste crucial do sistema de radar da Europa Clipper, conhecido como REASON.

Tecnologia e objetivos

O instrumento REASON é projetado para explorar o interior de Europa, transmitindo ondas de rádio que refletem estruturas sob a camada de gelo da lua. Os testes indicaram que o sistema realizou transmissões e recepções de sinais “sem problemas”, conforme uma declaração da NASA. O teste de radar de 40 minutos gerou aproximadamente 60 gigabytes de dados, confirmando que o sistema opera conforme esperado.

“Obtivemos tudo o que sonhamos com a aproximação”
(“We got everything out of the flyby that we dreamed”)

— Don Blankenship, Professor Pesquisador, Universidade do Texas em Austin

Próximos passos

A Europa Clipper, atualmente a cerca de 450 milhões de quilômetros da Terra, receberá uma nova assistência gravitacional ao passar pela Terra em dezembro de 2026 e deve chegar ao sistema de Júpiter em 2030. Durante sua missão, a sonda completará 40 sobrevoos de Europa para investigar suas características subjacentes.

“Todos nós que trabalhamos arduamente para realizar este teste ficamos extasiados, vendo os dados pela primeira vez”
(“All of us who had worked so hard to make this test happen — and the scientists seeing the data for the first time — were ecstatic, saying, ‘Oh, look at this!’”)

— Trina Ray, Gerente Adjunta de Ciência, JPL

A missão Europa Clipper representa um avanço significativo na exploração espacial e promete expandir o conhecimento humano sobre a possibilidade de vida fora da Terra, iluminando novos horizontes para as futuras investigações no sistema solar.

Fonte: (Space.com – Space & Exploração)