São Paulo — InkDesign News — A NASA anunciou recentemente que seu rover Perseverance, em Marte, pode ter encontrado uma possível biosignatura em rochas do cráter Jezero. No entanto, questões sobre a coleta e retorno das amostras levantam preocupações sobre a competição espacial, especialmente com a missão chinesa Tianwen 3 prevista para 2028.
Detalhes da missão
O Perseverance, lançado em 30 de julho de 2020, está atualmente em sua busca por sinais de vida passada em Marte. Em 10 de setembro, a equipe da NASA informou que encontrou potenciais biosignaturas em uma rocha chamada “Cheyava Falls”. Durante sua operação, o rover coletou amostras, incluindo uma denominada “Sapphire Canyon”, armazenada em tubos projetados para serem enviados de volta à Terra pelo programa Mars Sample Return (MSR). Contudo, o MSR enfrenta atrasos significativos e cortes orçamentários propostos que poderiam afetar seu desenvolvimento. Diante desse cenário, a China está se preparando para lançar a missão Tianwen 3, com previsão de coletar amostras de Marte entre 2028 e 2031.
Tecnologia e objetivos
A missão Tianwen 3 tem como objetivo coletar, utilizando um sistema de perfuração, um total de aproximadamente 500 gramas de material marciano. O projeto está em fase de seleção de locais de pouso, com foco em áreas onde se possa identificar estrutura geológica semelhante a depósitos de água passados. O rover deve operar em um intervalo latitudinal entre 17 e 30 graus Norte, podendo, assim, considerar o cráter Jezero como um possível alvo. Entretanto, sua profundidade de 2.600 metros abaixo do nível do mar pode inviabilizar o pouso, uma vez que o veículo precisa aterrissar em regiões ainda mais baixas.
A missão precisa de uma atmosfera mais densa para garantir uma descida segura.
(“The mission needs more atmosphere to help slow its descent onto Mars for a safe landing.”)— Cientistas envolvidos, Tianwen 3
Próximos passos
Com a concretização da Tianwen 3, espera-se que a missão utilize novas tecnologias de invasão atmosférica para uma aterrissagem mais precisa, embora a precisão do local de pouso ainda seja um desafio, dado o tamanho do ellipse de pouso de 50 por 20 km. Ao mesmo tempo, a NASA explora alternativas para a coleta das amostras do Perseverance, caso não avance o MSR em seu formato original. Estratégias e colaborações futuras poderão ser discutidas, dependendo do suporte financeiro e político disponíveis.
As amostras coletadas podem indicar se os minerais foram produzidos por processos microbianos ou abióticos.
(“The intriguing minerals were produced by microbial metabolism or an abiotic process.”)— Membros da equipe, Perseverance
A exploração de Marte continua a representar um avanço significativo no conhecimento humano sobre a vida fora da Terra e a formação de ambientes planetários. As missões em andamento e futuras colaborações poderão, de maneira decisiva, moldar nosso entendimento do universo.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
