NASA detecta possível exoplaneta a 4 anos-luz com telescópio James Webb
São Paulo — InkDesign News — Astrônomos utilizando o Telescópio Espacial James Webb (JWST) detectaram fortes indícios de um novo exoplaneta orbitando Alpha Centauri A, a estrela semelhante ao sol mais próxima da Terra. Localizado a apenas quatro anos-luz de distância, este sistema triplo de estrelas tem revelado objetos celestes inéditos.
Detalhes da missão
A missão do JWST inclui a observação de Alpha Centauri utilizando o seu Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI), em busca de planetas em ordens orbitais seguras. Com um cronograma que se estende nos próximos anos, os cientistas apresentaram a imagem de um possível exoplaneta, que é cerca de 10.000 vezes mais fraco que Alpha Centauri A.
Tecnologia e objetivos
A tecnologia avançada do JWST, especialmente a máscara coronográfica, foi utilizada para eliminar o brilho das estrelas e facilitar a visualização de objetos mais tênues, como planetas. O feito possibilita uma nova era de exploração e estudos em sistemas planetários além do nosso. A descoberta do candidato encontra-se em uma zona habitável, embora seja um gigante gasoso, o que inviabiliza a possibilidade de suporte à vida. “Com este sistema tão próximo de nós, qualquer exoplaneta encontrado ofereceria a melhor oportunidade para coletar dados sobre sistemas planetários além do nosso”, disse Charles Beichman, diretor executivo do Instituto de Ciência Exoplanetária da Caltech.
A existência do planeta em um sistema com duas estrelas próximas desafia nossa compreensão de como planetas se formam, sobrevivem e evoluem em ambientes caóticos.
(“[The planet’s] very existence in a system of two closely separated stars would challenge our understanding of how planets form, survive, and evolve in chaotic environments.”)— Aniket Sanghi, Estudante de Pós-Graduação, Caltech
Próximos passos
Observações adicionais pelo JWST e pelo futuro Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, programado para lançamento em maio de 2027, são esperadas para fornecer evidências que confirmem a existência do novo planeta. Apesar das recentes observações não terem revelado mais evidências, simulações computacionais indicam que o objeto poderia estar muito próximo de Alpha Centauri A para ser mais bem explorado.
Enquanto a pesquisa avança, a possibilidade de um exoplaneta no sistema Alpha Centauri não apenas desperta o interesse da comunidade científica, mas também repercute na exploração espacial e na ampliação do conhecimento humano. Com a exploração de novos mundos, a compreensão do universo se expande de forma significativa.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
