São Paulo — InkDesign News — Astrônomos analisando dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST) descobriram uma população de pequenas e enérgicas galáxias que podem ter sido fundamentais na formação do universo primitivo.
Detalhes da missão
Os pesquisadores concentraram seus esforços na análise do aglomerado de galáxias Abell 2744, conhecido como “Cluster de Pandora”, situado a cerca de 4 bilhões de anos-luz na constelação de Escultor. Utilizando a técnica de lente gravitacional, o JWST permitiu que os astrônomos observassem galáxias muito mais distantes, quase 13 bilhões de anos no passado. Ao longo da missão, a equipe identificou 83 pequenas galáxias em um estado de intensa formação estelar, datando de um período em que o universo tinha apenas 800 milhões de anos.
Tecnologia e objetivos
Para realizar suas observações, a equipe empregou a Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) e o Espectrômetro de Infravermelho Próximo (NIRSpec) do JWST. O objetivo era detectar uma linha de emissão verde do oxigênio duplamente ionizado, um indicador de intensa formação estelar. A luz emitida originalmente na faixa visível foi esticada para o infravermelho ao longo de sua jornada através de um universo em expansão. As galáxias identificadas desempenharam um papel essencial na reionização do hidrogênio primordial, criando um cenário em que a luz das estrelas pudesse viajar livremente pelo espaço.
“Nossa análise […] mostra que elas existiram em número suficiente e acumularam poder ultravioleta suficiente para impulsionar essa renovação cósmica.”
(“Our analysis […] shows they existed in sufficient numbers and packed enough ultraviolet power to drive this cosmic renovation.”)— Isak Wold, Cientista Assistente de Pesquisa, Universidade Católica da América
Próximos passos
O próximo passo da pesquisa inclui a investigação contínua das características de iluminação das galáxias primitivas, bem como colaborações futuras que podem informar sobre a estrutura inicial do universo. A busca por galáxias contemporâneas que compartilhem características semelhantes pode oferecer insights valiosos sobre os processos de formação estelar que moldaram as primeiras eras do cosmos.
“Quando se trata de produzir luz ultravioleta, essas pequenas galáxias têm um impacto muito maior do que seu tamanho sugere.”
(“When it comes to producing ultraviolet light, these small galaxies punch well above their weight.”)— Isak Wold, Cientista Assistente de Pesquisa, Universidade Católica da América
A descoberta das pequenas galáxias energéticas pelo JWST não apenas altera a compreensão sobre a evolução do universo, mas também pode redefinir os caminhos da exploração espacial futura ao desvendar os mistérios dos primórdios cósmicos e da evolución das estruturas galácticas.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
