São Paulo — InkDesign News — A Agência Espacial Européia (ESA) anunciou seu objetivo estratégico de enviar uma sonda para a lua gelada Encélado, de Saturno. O projeto visa responder a questões científicas cruciais e impulsionar o desenvolvimento de novas tecnologias até 2050.
Detalhes da missão
A missão Encélado, atualmente na fase inicial de planejamento, requer um orbitador e um módulo de pouso. O orbitador será projetado para amostrar material das plumas que emanam das “faixas de tigre” na região polar sul da lua. Um primeiro esboço da configuração da missão prevê dois lançamentos do maior modelo do foguete Ariane 6, com as espaçonaves se acoplando em órbita terrestre. A aprovação no encontro ministerial da ESA em Bremen, na Alemanha, está prevista para novembro, permitindo a definição da missão, com adoção programada para 2034 e lançamento em torno de 2042. A chegada ao sistema de Saturno está planejada para 2053, dando início a uma série de estudos sobre Encélado e suas companheiras, além da coleta de material das plumas e a preparação para um pouso ao redor de 2058.
Tecnologia e objetivos
Conforme indicado por Jörn Helbert, do Centro Europeu de Pesquisa e Tecnologia Espacial da ESA (ESTEC), a equipe da ESA tem trabalhado com um novo grupo de especialistas para refinar os requisitos científicos e identificar tecnologias essenciais. “A missão Encélado busca avançar a expertise europeia em diversos campos científicos e tecnológicos”, afirmou Helbert. A missão foca em tecnologia de montagem em órbita, operação em ambientes extremos, tecnologias de pouso e instrumentação científica inovadora.
A missão visa responder questões sobre a possibilidade de vida sob a camada de gelo de Encélado.
(“The mission aims to answer questions about the possibility of life beneath Enceladus’s icy shell.”)— Jörn Helbert, Centro Europeu de Pesquisa e Tecnologia Espacial
Próximos passos
O progresso da missão dependerá da continuidade do planejamento e da inovação tecnológica, com possíveis colaborações internacionais para complementar a capacidade de pesquisa. De acordo com Helbert, a lua Encélado atende a três condições essenciais para a vida: a presença de água líquida, uma fonte de energia e um conjunto específico de elementos químicos. No entanto, a resposta sobre a existência de vida pode demandar várias décadas em termos de planejamento, recursos e inovação.
O avanço da exploração espacial, através da missão Encélado, promete expandir o conhecimento humano sobre as condições para a vida fora da Terra, impulsionando futuras pesquisas. A ambição dessa missão representa um marco na continuidade dos esforços científicos da ESA no espaço.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
