ESA observa com satélite cometa interestelar 3I/ATLAS perto de Marte
São Paulo — InkDesign News — Uma sonda da Agência Espacial Europeia (ESA) capturou imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS durante seu voo próximo a Marte, realizado em 3 de outubro. A proximidade ocorreu a uma distância de 30 milhões de quilômetros do Planeta Vermelho.
Detalhes da missão
O cometa 3I/ATLAS, descoberto em julho de 2023 pelo telescópio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) no Chile, passou pela órbita de Marte em um evento significativo para a exploração planetária. A sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), em órbita de Marte desde 2016, estava equipada para registrar o momento e utilizou seu sistema de imagem, o Colour and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS). A missão teve como objetivos principais registrar a imagem do cometa em uma aproximação relativa. A sonda possui uma carga útil focada na análise de gases traços na atmosfera de Marte, mas se dedicou a observar o cometa em uma situação excepcional.
Tecnologia e objetivos
O CaSSIS, com características de alta resolução, enfrenta desafios técnicos consideráveis ao explorar objetos muito mais tênues do que nossos alvos habituais. “Esta foi uma observação muito desafiadora para o instrumento”, explicou Nick Thomas, principal investigador do CaSSIS. “O cometa é cerca de 10.000 a 100.000 vezes mais fraco que nosso alvo usual.”
(“This was a very challenging observation for the instrument,” CaSSIS Principal Investigator Nick Thomas said in a statement released by ESA on Tuesday (Oct. 7). “The comet is around 10,000 to 100,000 times fainter than our usual target.”)— Nick Thomas, Principal Investigator, ESA
Próximos passos
A campanha de observação coordenada pela ESA ainda está em andamento, com o Mars Express, que está em operação desde 2003, tentando registrar imagens do cometa. Embora tenha sido desafiador captar o 3I/ATLAS com o Mars Express devido a limitações de tempo de exposição, os dados coletados pela TGO foram promissores. Além disso, a sonda JUICE, que está a caminho de Júpiter, começará a observar o cometa em 2 de novembro, após sua passagem mais próxima do Sol, o que deve aumentar a atividade do cometa e facilitar a sua observação.
“Embora nossas sondas em órbita de Marte continuem contribuindo de maneira impressionante para a ciência de Marte, é sempre especialmente emocionante vê-las respondendo a situações inesperadas como esta”, disse Colin Wilson, cientista do projeto Mars Express e ExoMars.
(“Though our Mars orbiters continue to make impressive contributions to Mars science, it’s always extra exciting to see them responding to unexpected situations like this one,” Colin Wilson said.)— Colin Wilson, Cientista do Projeto, ESA
Estudar cometas interestelares como o 3I/ATLAS é fundamental para entender a formação de objetos conhecidos e desconhecidos do nosso sistema solar, revelando informações que podem ajudar a informar nosso conhecimento sobre os mistérios do universo.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
