Descoberta revela fóssil de predador apex de 6 milhões de anos na República Dominicana
Gainesville, EUA — InkDesign News — Pesquisadores do Florida Museum of Natural History lideraram uma nova pesquisa que revela a presença de um predador ápice sul-americano, a sebecid crocodyliforme, no Mioceno da ilha de Hispaniola, indicando uma conexão biogeográfica única entre a América do Sul e o Caribe.
Contexto da descoberta
Os sebecídeos foram os últimos representantes sobreviventes dos notosuchianos, um grupo diverso e extinto de crocodilianos com registros fósseis que remontam à era dos dinossauros. Diferentemente dos crocodilos modernos, a maioria dos sebecídeos era terrestre, com habilidades para correr atrás da presa usando seus quatro membros longos e ágeis, além de dentes serrilhados para rasgar a carne.
Após a extinção em massa do fim do Cretáceo, que eliminou os dinossauros não aviários, os sebecídeos tornaram-se os predadores de topo na América do Sul. Alguns indivíduos dessa linhagem podiam atingir até 6 metros de comprimento e possuíam armaduras ósseas na pele para proteção.
O estudo mais recente enfoca fósseis como dentes e vértebras datados de 6 milhões de anos, encontrados em Paleo Pond 1, Sabana Grande de Boya, na República Dominicana, além de dentes de 18 milhões de anos de Cuba e de 29 milhões de anos de Porto Rico.
Métodos e resultados
A equipe de paleontologistas analisou essas peças fósseis com técnicas de morfologia comparativa e datação geológica para confirmar que pertencem a sebecídeos. As evidências reforçam a hipótese GAARlandia, que sugere a existência de pontes terrestres temporárias ou cadeias de ilhas facilitando a dispersão de animais terrestres da América do Sul ao Caribe.
Esses dados ampliam o conhecimento sobre a distribuição e a ecologia dessas coberturas fósseis em ambientes insulares, superando o desafio que o mar aberto entre as ilhas caribenhas apresentava para a dispersão dos animais terrestres.
“A primeira pergunta que tivemos quando esses dentes foram encontrados na República Dominicana e outras ilhas do Caribe foi: O que eles são?”
(“The first question that we had when these teeth were found in the Dominican Republic and on other islands in the Caribbean was: What are they?”)— Jonathan Bloch, Paleontólogo, Florida Museum of Natural History
Os autores do estudo também exploraram a possibilidade de que os dentes serrilhados encontrados em outras ilhas do Caribe possam pertencer a sebecídeos, o que ampliaria o histórico desses répteis gigantes pela região.
Implicações e próximos passos
Os sebecídeos teriam ocupado o papel de predadores ápices por milhões de anos nos ecossistemas do Caribe, influenciando a dinâmica das cadeias alimentares locais. Após sua extinção, predadores menores como aves, serpentes e crocodilos evoluíram para preencher esse vazio ecológico. A pesquisa desafia a percepção atual dos ecossistemas caribenhos modernos, que não mostram evidências desses grandes predadores terrestres no passado recente.
“A presença de um grande predador é realmente diferente do que imaginávamos antes, e é empolgante pensar no que pode ser descoberto a seguir no registro fossilífero do Caribe enquanto exploramos ainda mais atrás no tempo.”
(“The presence of a large predator is really different than we imagined before, and it’s exciting to think about what might be discovered next in the Caribbean fossil record as we explore back further in time.”)— Jonathan Bloch, Paleontólogo, Florida Museum of Natural History
O estudo abre caminhos para novas investigações paleontológicas na região caribenha, que poderão revelar ainda mais sobre a fauna terrestre extinta e suas interações biogeográficas históricas.
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Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
