Descoberta genética em fóssil de 1 milhão de anos liga humanos a Neandertais
Londres — InkDesign News — Pesquisadores reconstruíram virtualmente um crânio humano de 1 milhão de anos, encontrado esmagado e distorcido na província de Hubei, China, revelando possíveis relações com Denisovanos e fornecendo novas pistas sobre a evolução do Homo sapiens na Ásia. O trabalho foi publicado na revista Science em 25 de setembro.
O Contexto da Pesquisa
O crânio Yunxian 2 foi escavado em 1990 em Hubei, no centro da China. Por décadas, especialistas consideraram esse fóssil como pertencente ao ancestral humano Homo erectus. Contudo, análises recentes implicam vínculos mais estreitos com o grupo dos Denisovanos e com o enigmático “Homem-Dragão”, Homo longi, linhagem reconhecida a partir de outro crânio achado no nordeste chinês em 2021. Pesquisadores buscam, assim, reconstruir a árvore evolutiva de hominídeos asiáticos e entender eventos de rápida diversificação morfológica nesse período.
Resultados e Metodologia
Utilizando tomografias computadorizadas (CT scan), os cientistas conseguiram reconstruir digitalmente o Yunxian 2 e identificar uma combinação única de características: grande capacidade craniana, osso frontal longo e baixo e espaçamento estreito entre as órbitas. Esses traços configuram o que os autores denominam o clado Homo longi, que inclui os Denisovanos.
Além disso, uma análise estatística de 57 fósseis permitiu estimar a divergência entre as principais linhagens humanas: Neandertais teriam se separado do ancestral comum há cerca de 1,38 milhão de anos, H. longi há 1,2 milhão e H. sapiens por volta de 1,02 milhão de anos — apesar da evidência fóssil direta de sapiens datar “apenas” 300 mil anos.
“O clado Homo longi, contendo os Denisovanos, durou mais de um milhão de anos”,
(“The Homo longi clade, containing the Denisovans, lasted for over a million years,”)— Chris Stringer, Paleoantropólogo, Museu de História Natural de Londres
“Eles viviam em populações pequenas, relativamente isoladas, adaptando-se a paleoambientes diversos.”
(“They lived in small, relatively isolated populations and adapted to diverse paleoenvironments.”)— Xijun Ni, Paleoantropólogo, Academia Chinesa de Ciências
Implicações e Próximos Passos
O surgimento de múltiplos grupos humanos distintos em um intervalo relativamente curto aponta para rápida diversificação evolutiva, potencialmente catalisada por eventos climáticos extremos, como Two severos eventos frios entre 1,1 milhão e 900 mil anos atrás, sugerem os autores. Essas descobertas reabrem a investigação sobre pressões ambientais e comportamentais que possam ter impulsionado o florescimento — ou extinção — de linhagens humanas.
Segundo o artigo, avançar o marco temporal de divergência dessas linhagens permitirá buscar causas anteriores para os marcos chave da evolução humana.
No horizonte da paleoantropologia, espera-se que novas escavações, análises genéticas e restaurações digitais ampliem o entendimento sobre as origens e diversidade dos primeiros humanos na Ásia, traçando relações mais nítidas entre espécie, ambiente e sobrevivência.
Fonte: (Live Science – Ciência)
