Contexto da descoberta
A nova espécie de pterossauro viveu na atual região do Arizona durante o período Triássico Superior, há cerca de 209 milhões de anos. A localização do composto em meio a um leito ósseo rico em fósseis sugere que o ambiente era parte de uma dinâmica ecológica diversificada.
“Esta parte do Arizona estava posicionada no meio do supercontinente Pangeia e situava-se logo acima do equador”, afirmam os pesquisadores. Os sedimentos encontrados no local ajudam a reconstruir o ambiente semiárido da época, onde canais de pequenos rios e inundações sazonais contribuíram para a preservação de uma rica diversidade de vida.
Métodos e resultados
O trabalho em campo resultou na coleta de mais de 1.200 fósseis individuais, incluindo ossos, dentes, escamas de peixes e coprólitos, que indicam uma assembleia de 16 grupos diferentes de vertebrados. A descoberta destaca um ecossistema que incluía grandes anfíbios e crocodilos.
“O que foi emocionante ao encontrar este espécime foi que os dentes ainda estavam presentes no osso, tornando a identificação do animal muito mais fácil”
(“What was exciting about uncovering this specimen was that the teeth were still in the bone, so I knew the animal would be much easier to identify.”)— Suzanne McIntire, Preparadora, Museu Nacional de História Natural do Smithsonian
Os dentes encontrados no focinho do pterossauro apresentavam desgaste, sugerindo que o animal se alimentava de peixes, muitos dos quais estavam revestidos de escamas semelhantes a armaduras.
Implicações e próximos passos
A nova descoberta preenche lacunas importantes no registro fóssil que antecede a extinção em massa do final do Triássico, que eliminou cerca de 75% das espécies então presentes na Terra. A equipe aponta que evidências diretas dessa transição na fauna terrestre são escassas, tornando essa localidade crucial para entender as mudanças ecológicas durante períodos críticos da história da Terra.
“Sítios como este nos permitem estabelecer que todos esses animais realmente viveram juntos”
(“Fossil beds like this enable us to establish that all of these animals actually lived together.”)— Ben T. Kligman, Pesquisador, Museu Nacional de História Natural do Smithsonian
Estudos futuros podem se concentrar na análise detalhada dos fósseis e nas dinâmicas ecológicas do período, contribuindo para a compreensão de como as comunidades de vertebrados evoluíram durante e após eventos de extinção em massa.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
