Austin, Estados Unidos — InkDesign News — Um estudo inovador da Universidade do Texas em Austin revelou os mecanismos incomuns por trás do forte terremoto de magnitude 7,4 que atingiu Calama, no Chile, em julho de 2024, desafiando paradigmas sobre tremores em grandes profundidades. Os resultados podem redefinir avaliações futuras de risco sísmico em regiões vulneráveis.
O Contexto da Pesquisa
O Chile, situado no chamado “Anel de Fogo do Pacífico”, é historicamente marcado por terremotos devastadores, incluindo o maior já registrado, de magnitude 9,5, ocorrido em 1960. Esses grandes eventos, conhecidos como megathrust, costumam originar-se em zonas de subducção relativamente rasas, gerando tsunamis e destruição em massa. O terremoto de Calama, contudo, apresentou características distintas por ter sido um sismo intermediário, ocorrendo a 125 quilômetros de profundidade, bem dentro da placa tectônica subduzida. Tradicionalmente, movimentos desse tipo produzem abalos mais brandos na superfície — o caso de Calama demonstrou o contrário.
Resultados e Metodologia
A equipe multidisciplinar, formada por pesquisadores dos Estados Unidos e do Chile, descobriu que o sismo não apenas rompeu previsões de intensidade, como também rompeu limites físicos reconhecidos. O estudo identificou que o evento atravessou zonas de temperatura superiores a 650°C — considerado até então o máximo para a chamada “fragilização por desidratação”, mecanismo habitual desses terremotos intermediários. Segundo os autores, o abalo foi intensificado por um processo chamado “fuga térmica”: o atrito inicial gerou calor suficiente para enfraquecer a rocha ao redor e impulsionar ainda mais a ruptura.
“Estes eventos chilenos estão causando mais tremores do que normalmente se espera de terremotos intermediários e podem ser bastante destrutivos”
(“These Chilean events are causing more shaking than is normally expected from intermediate-depth earthquakes, and can be quite destructive”),— Zhe Jia, pesquisador assistente, Jackson School of Geosciences, Universidade do Texas
A análise envolveu dados sísmicos detalhados, geolocalização via Sistema Global de Navegação por Satélite e simulações computacionais para estimar temperatura e composição no ponto de ruptura.
Implicações e Próximos Passos
Os resultados abrem caminho para revisões de modelos de risco sísmico em áreas semelhantes. Prever a intensidade de abalos e compreender as condições que podem modificar os mecanismos de ruptura é fundamental para ajustes em infraestrutura, sistemas de alerta antecipado e políticas de resposta rápida.
“O fato de outro grande terremoto estar atrasado no Chile tem motivado pesquisas sísmicas e a instalação de múltiplos sensores para monitorar a deformação da crosta nesta região”
(“The fact that another large earthquake is overdue in Chile has motivated earthquake research and the deployment of multiple seismometers and geodetic stations to monitor earthquakes and how the crust is deforming in the region”),— Thorsten Becker, professor e cientista sênior, UTIG, Universidade do Texas
Os especialistas destacam que uma compreensão mais aprofundada sobre terremotos em diferentes profundidades pode aprimorar significativamente os sistemas de alerta e reduzir impactos sociais em áreas sísmicas. Estudos futuros devem continuar explorando as condições que alteram o comportamento das falhas tectônicas e melhorando modelos preditivos para mitigação de desastres.
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Fonte: (ScienceDaily – Ciência)
