China realiza primeira medição a laser diurna da Lua em missão espacial
Yunnan, China — InkDesign News — A China alcançou um marco histórico ao realizar a primeira medição de alcance a laser da Terra até a lua durante o dia, utilizando um sistema de laser infravermelho acoplado a um telescópio de 1,2 metro em órbita lunar.
Detalhes da missão
Cientistas do Observatório de Yunnan, vinculado à Academia Chinesa de Ciências (CAS), empregaram um sistema avançado de laser de alcance lunar para atingir um retrorefletor a laser no satélite Tiandu 1, lançado em março de 2024 e posicionado em órbita ao redor da lua. Este satélite é um dos dois Tiandu que acompanharam o satélite relé lunar Queqiao 2, fundamental para as comunicações da missão de retorno de amostras da face oculta lunar Chang’e 6. O experimento foi realizado dias após um teste noturno similar com outro satélite, DRO-A, em órbita retrógrada distante, que estava envolvido numa complexa missão de resgate após uma anomalia no lançamento no ano anterior.
Tecnologia e objetivos
O sistema de laser infravermelho enviado da Terra deve emitir um feixe de alta potência, extremamente preciso, capaz de atravessar cerca de 300 mil quilômetros para incidir sobre um pequeno retrorefletor triangular que reflete o pulso laser de volta ao emissor. O desafio desta medição reside na detecção do sinal de retorno, dificultada durante o dia pela interferência luminosa do sol.
“Laser ranging over lunar distances is challenging, requiring sending a high-power, precise beam over 186,000 miles (300,000 kilometers) to hit a small corner retroreflector, which bounces the laser pulse straight back where it came from. The return signal then needs to be picked up by a telescope using ultra-sensitive detectors.”
“A medição a laser em distâncias lunares é desafiadora, exigindo o envio de um feixe de alta potência e precisão a mais de 300 mil quilômetros para atingir um pequeno retrorefletor, que rebate o pulso laser exatamente de volta à origem. O sinal de retorno precisa ser captado por um telescópio com detectores ultrassensíveis.”— Pesquisadores do Observatório de Yunnan, CAS
Estes experimentos ampliam a janela para a observação, possibilitando leituras durante o dia, crucial para futuras missões de longa duração e exploração espacial profunda, como a Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS) liderada pela China. As medições de alcance a laser fornecem dados precisos sobre a distância até a lua, informação fundamental para navegação e posicionamento lunar.
Próximos passos
Os avanços tecnológicos permitem agora multiplicar as oportunidades de medição e adicionar resoluções temporais vitais para missões futuras. O foco está na expansão do uso da técnica em diferentes condições orbitais e na colaboração internacional no projeto ILRS, que visa estabelecer uma base científica e tecnológica permanente na lua.
“The daytime test is useful in expanding the window for such observations. It could have applications for major deep-space exploration missions.”
“O teste diurno é útil para ampliar a janela dessas observações. Poderia ter aplicações em missões importantes de exploração espacial profunda.”— Cientistas do Observatório de Yunnan, CAS
Com este avanço, a capacidade de monitorar com maior precisão e frequência a posição lunar deverá impactar positivamente o planejamento e execução de futuras missões, ampliando o conhecimento humano sobre o satélite natural da Terra e promovendo o desenvolvimento da exploração espacial internacional.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
