Londres — InkDesign News — Uma equipe internacional de astrônomos identificou um raro exemplar cósmico: uma anã branca ultramassiva, originada da fusão entre uma anã branca e outra estrela, e não apenas pela evolução de uma única estrela. A descoberta, realizada graças às observações ultravioleta do Telescópio Espacial Hubble da NASA, sugere que essas anãs brancas incomuns podem ser mais frequentes do que se suspeitava anteriormente.
O Contexto da Pesquisa
A anã branca é um objeto denso, do tamanho da Terra, que marca o estágio final de estrelas incapazes de explodir como supernovas de colapso do núcleo — destino aguardado pelo nosso Sol dentro de cerca de 5 bilhões de anos. Embora as anãs brancas possam teoricamente alcançar até 1,4 vez a massa solar, exemplares mais pesadas são notadamente raros. Fusão estelar, envolvendo o choque entre duas anãs brancas ou entre uma anã branca e uma estrela subgigante, representa uma das poucas vias para a formação de uma anã ultramassiva.
Resultados e Metodologia
O estudo, publicado na Nature Astronomy, é o primeiro a identificar uma anã branca formada por colisão estelar a partir do espectro ultravioleta. Investigando o objeto WD 0525+526, localizado a 128 anos-luz, os astrônomos utilizaram o espectrógrafo Cosmic Origins do Hubble para revelar características incomuns. O espectro em luz visível mostrava um padrão típico, mas no ultravioleta foi detectada a presença de carbono na atmosfera — elemento que normalmente permanece oculto em anãs brancas resultantes de uma única estrela, devido à espessa camada atmosférica de hidrogênio e hélio.
A presença de carbono indica uma origem violenta: a fusão destrói a maior parte da atmosfera original, expondo elementos do núcleo. WD 0525+526 se destaca por sua temperatura de quase 21.000 kelvins e massa correspondente a 1,2 massas solares. Seu teor de carbono é 100 mil vezes menor do que nas demais anãs brancas já associadas a fusão, cenário detectado apenas graças à sensibilidade do Hubble no ultravioleta.
“É uma descoberta que evidencia que as coisas podem ser diferentes do que parecem à primeira vista”,
(“It’s a discovery that underlines things may be different from what they appear to us at first glance”)— Boris Gaensicke, Investigador principal, Universidade de Warwick
“O Espectrógrafo Cosmic Origins do Hubble é o único instrumento capaz de obter espectroscopia ultravioleta de qualidade suficiente para detectar o carbono na atmosfera desta anã branca”,
(“Hubble’s Cosmic Origins Spectrograph is the only instrument that can obtain the superb quality ultraviolet spectroscopy that was required to detect the carbon in the atmosphere of this white dwarf”)— Snehalata Sahu, Universidade de Warwick
Implicações e Próximos Passos
O estudo abre caminho para a reinterpretação do catálogo atual de anãs brancas: a equipe suspeita que outras estrelas aparentemente “normais” podem resultar de colisões cósmicas. Identificar essas anãs brancas tem impacto direto na compreensão de sistemas binários, processos de fusão e possíveis percursos para explosões de supernova, fenômenos fundamentais para a evolução galáctica e a síntese de elementos químicos.
Segundo os autores, novas investigações buscarão quantificar a prevalência de anãs brancas com vestígios de carbono, aprofundando a identificação de fusões escondidas entre objetos estelares até então considerados típicos.
No horizonte científico, esta linha de pesquisa promete detalhar vias alternativas de evolução estelar e refinar modelos sobre o ciclo de vida das estrelas, contribuindo para o avanço da astrofísica estelar e da compreensão dos mecanismos que desencadeiam supernovas.
Fonte: (ScienceDaily – Ciência)
