São Paulo — InkDesign News — Astrônomos revelaram que mais de três quartos da matéria ordinária do Universo estava oculta em um fino gás intergaláctico. Essa descoberta significativa avança a compreensão de como a matéria interage e se comporta no cosmos.
Contexto da descoberta
Por décadas, os cientistas sabiam que metade da matéria bariônica do Universo — composta principalmente por prótons — estava sem explicação. A matéria, que existe como gás quente e de baixa densidade, permanecia invisível para a maioria dos telescópios. Compreender sua localização era um desafio persistente, levando a incertezas sobre a verdadeira composição do cosmos.
Métodos e resultados
Pesquisadores analisaram 60 explosões rápidas de rádio (FRBs), sendo a mais distante, FRB 20230521B, localizada a 9,1 bilhões de anos-luz de distância. Essas emissões de rádio breves e brilhantes permitem que os cientistas meçam a matéria bariônica ao longo de suas trajetórias.
“O problema dos baryons desaparecidos nunca foi sobre a existência da matéria, mas sim: onde ela está?”
(“The decades-old ‘missing baryon problem’ was never about whether the matter existed; it was always: Where is it?”)— Dr. Liam Connor, Astrônomo, Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian
A análise indicou que aproximadamente 76% da matéria bariônica do Universo está situada no meio intergaláctico. Além disso, cerca de 15% reside em halos de galáxias, enquanto uma pequena fração está concentrada em estrelas ou em gás galáctico frio. Esses dados corroboram previsões de simulações cosmológicas avançadas, porém, nunca haviam sido confirmados diretamente.
Implicações e próximos passos
As descobertas ressaltam como os baryons são puxados para as galáxias pela gravidade, mas também como buracos negros supermassivos e estrelas em explosão podem expulsá-los, funcionando como um termostato cósmico. Dr. Connor destacou que os resultados demonstram que essa retroalimentação é eficiente, empurrando gás para fora das galáxias.
“Esses flashes breves nos permitem traçar a matéria invisível que preenche os vastos espaços entre as galáxias.”
(“These brief flashes allow us to trace the otherwise invisible matter that fills the vast spaces between galaxies.”)— Dr. Vikram Ravi, Astrônomo, Caltech
O estudo, publicado na revista Nature Astronomy, abre novas linhas de investigação sobre a estrutura e a composição do Universo, permitindo que os cientistas vejam o cosmos sob uma nova luz.
Essa pesquisa não apenas acrescenta novos dados à astronomia moderna, como também proposta de futuros estudos para compreender melhor a dinâmica da matéria no cosmos.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
