São Paulo — InkDesign News — Uma gigantesca cratera de impacto na Lua, conhecida como bacia da South Pole-Aitken (SPA), pode conter fragmentos primordiais do manto lunar e resíduos de um oceano de magma antigo, conforme sugerem pesquisadores. As missões Artemis, previstas para as próximas décadas, têm potencial de coletar essas amostras e trazê-las à Terra, oferecendo uma visão sobre as etapas finais da formação lunar.
Detalhes da missão
Há cerca de 4,3 bilhões de anos, um objeto relativamente grande colidiu com a superfície lunar, formando a bacia SPA. Esta região extensa abrange desde a cratera Aitken até o polo sul da Lua, marcando a maior característica de impacto do satélite natural. A missão Artemis 3, planejada para 2026 e que poderá enfrentar questionamentos de segurança, pretende pousar próximo a essa bacia para coletar amostras diretamente do manto lunar, que ainda carrega evidências do magma oceânico em seu estágio de cristalização tardia.
Além da Artemis, missões autônomas já trouxeram amostras valiosas: a missão Chang’e 5, da China, recolheu rochas do Terreno Procellarum KREEP (PKT) em 2020, enquanto a Chang’e 6, em 2024, retornou com fragmentos da região SPA. Essas amostras fornecem um panorama da evolução do interior lunar em distintas épocas geológicas.
Tecnologia e objetivos
Os pesquisadores adotaram um método inovador ao analisar a forma da bacia SPA, que possui um formato alongado indicando uma colisão oblíqua do asteroide ou planetoide, movendo-se para o sul, diferente do que se pensava anteriormente. O estudo da composição de elementos como tório, presentes em abundância no material ejectado, tem sido fundamental para compreender a estrutura e a dinâmica do magma oceânico da Lua.
Durante a formação do sistema solar, acredita-se que um corpo do tamanho de Marte colidiu com a jovem Terra, resultando na formação da Lua a partir do material que se liquefez. O material do manto, inicialmente fundido, foi se cristalizando lentamente, enquanto minerais de baixa densidade formaram a crosta. O estudo detalhado da área SPA e do PKT ajuda a esclarecer a cronologia dessa cristalização e a história térmica do satélite.
“Propomos que o impacto em South Pole-Aitken tenha escavado um oceano de magma em estágio avançado”
(“We propose the South Pole-Aitken [impactor] excavated a thin, late-stage magma ocean.”)— Jeff Andrews-Hanna, Cientista Planetário, Universidade do Arizona
“Temos os dados necessários para medir a forma da bacia há muito tempo, só faltava uma nova perspectiva para analisá-la dessa maneira.”
— Jeff Andrews-Hanna, Cientista Planetário, Universidade do Arizona
Próximos passos
Os astronautas da missão Artemis poderão coletar amostras diretamente da crosta e do manto lunar, permitindo análises comparativas entre os materiais do SPA e do PKT. Isso possibilitará determinar uma data precisa para a cristalização do oceano de magma, um marco fundamental para entender a evolução térmica e geológica da Lua e, por extensão, do sistema Terra-Lua.
Mais estudos e missões estão previstos para ampliar o conhecimento sobre o impacto inicial e os processos subsequentes que moldaram o interior lunar, bem como suas implicações para a formação planetária em geral.
Este avanço científico oferece uma oportunidade única para aprofundar o conhecimento sobre a origem e evolução da Lua, além de fortalecer a cooperação internacional em missões espaciais, consolidando a importância da exploração espacial para a compreensão da história do Sistema Solar.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
