Análise de proteínas revela nova árvore genealógica dos rinocerontes
São Paulo — InkDesign News — Uma pesquisa recente revela avanços significativos na compreensão evolutiva de rinocerontes, com paleontologistas extraindo sequências de proteínas de esmalte de um dente fossilizado do Epiaceratherium sp., uma espécie que habitou o alto Ártico canadense entre 24 e 21 milhões de anos atrás.
Contexto da descoberta
A descoberta se baseia em um dente fossilizado de Epiaceratherium sp., um rinocerontídeo que viveu durante o Mioceno. As sequências de proteínas recuperadas permitiram aos pesquisadores determinar que este rinoceronte divergiu de outros rinocerontídeos durante o Época Eocena-Oligocena, entre 41 e 25 milhões de anos atrás. Isso sugere um intervalo de divergência mais recente, entre 34 e 22 milhões de anos atrás, para as duas principais subfamílias de rinocerontes, Elasmotheriinae e Rhinocerotinae, em comparação a análises de ossos anteriores.
Métodos e resultados
O estudo, liderado pelo Dr. Marc Dickinson da Universidade de York, utilizou a análise de aminoácidos quirais para entender como as proteínas dentro do dente foram preservadas. Medindo o grau de degradação das proteínas e comparando com material de rinocerontes anteriormente analisado, a equipe confirmou que os aminoácidos eram originais do dente e não resultado de contaminação posterior.
“É fenomenal que essas ferramentas nos permitam explorar cada vez mais longe no tempo”
(“It is phenomenal that these tools are enabling us to explore further and further back in time.”)— Dr. Marc Dickinson, Pesquisador, Universidade de York
Até o momento, os cientistas se baseavam na forma e estrutura de fósseis, ou na análise de ADN antigo (aDNA), que raramente sobrevive além de 1 milhão de anos. A nova pesquisa amplia significativamente essa janela, mostrando que as proteínas podem persistir por longos períodos geológicos.
Implicações e próximos passos
A nova abordagem analítica apresenta um novo paradigma para a exploração do passado evolutivo de espécies extintas. Dr. Fazeelah Munir, também da Universidade de York, destacou que a análise bem-sucedida de proteínas antigas de um amostra tão antiga oferece uma nova perspectiva para os cientistas em todo o mundo.
“Este importante fósseis nos ajuda a entender nosso passado antigo”
(“This important fossil helps us to understand our ancient past.”)— Dr. Fazeelah Munir, Pesquisadora, Universidade de York
As descobertas demonstram o potencial das proteínas para oferecer insights sobre as mudanças ambientais e extinções que moldaram a biodiversidade atual, especialmente em um contexto onde as espécies de rinocerontes estão ameaçadas de extinção.
O impacto prático e as direções para futuras pesquisas incluem o uso de análises de proteínas para desvendar outros aspectos da evolução de espécies que vivem ou viveram em condições adversas ao longo da história geológica da Terra.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
