Amazon lança robô Vulcan com sensor de força para armazenar itens
Spokane, Washington e Hamburgo, Alemanha — InkDesign News — A Amazon lançou o Vulcan, seu primeiro robô equipado com sensores de força e toque, destinado a automatizar a manuseio de materiais através da reposição de inventário em suas operações de armazenamento, representando um avanço significativo na robótica aplicada a centros logísticos.
Tecnologia aplicada
Desenvolvido pela divisão Amazon Robotics, o Vulcan é um robô cuja característica única está na combinação de sensores de feedback de força e inteligência artificial, conferindo-lhe uma “sensação tátil” para manipular objetos com maior precisão e destreza. O sistema inclui um braço robótico equipado com câmera e uma garra de sucção, capaz de identificar e movimentar uma extensa variedade de itens, desde pequenos dispositivos eletrônicos até produtos maiores, aplicando a força adequada para cada objeto.
Esse sistema sensorial possibilita a compressão e ajuste dos objetos conforme necessário, ponto fundamental para manusear itens frágeis ou deformáveis, como embalagens flexíveis, evitando danos e quedas. Segundo Aaron Parness, Diretor de Ciência Aplicada da Amazon Robotics,
“A força é a língua da manipulação”
(“force is the language of manipulation.”)— Aaron Parness, Diretor de Ciência Aplicada, Amazon Robotics
Desenvolvimento e testes
O Vulcan foi submetido a processos rigorosos de validação, incluindo testes de desempenho comparável à velocidade dos trabalhadores humanos, conseguindo manipular cerca de 75% dos itens estocados nos centros de distribuição da Amazon. A tecnologia de percepção de força permite uma resposta rápida e adaptativa ao contato físico, superando limitações comuns em robôs tradicionais, que operam sem sensibilidade tátil.
As operações iniciais do Vulcan concentram-se no armazenamento de itens nas fileiras superiores das prateleiras móveis, áreas de acesso desafiador para os colaboradores humanos. Tal delimitação operacional visa otimizar a segurança e ergonomia dos funcionários, direcionando as tarefas fisicamente exigentes para o robô. Aaron Parness destacou:
“[Uma sensação tátil] nos permite ir mais rápido, sem ter que ser tão cautelosos, porque podemos responder quando fazemos contato”
(“[A sense of touch] allows us to go faster so we don’t have to be as cautious, because we can move quickly and then respond when we make contact.”)— Aaron Parness, Diretor de Ciência Aplicada, Amazon Robotics
Impacto e aplicações
Espera-se que a introdução do Vulcan aumente a eficiência operacional dos centros de distribuição, melhore a segurança no ambiente de trabalho e diminua a incidência de lesões causadas por esforços físicos repetitivos. Em especial, o robô deve otimizar a utilização do espaço nas prateleiras, usando compressão controlada para maximizar a capacidade de armazenamento. O Vulcan representa um avanço para aplicações futuras, como manipulação delicada de alimentos e embalagens, e organização de encomendas em espaços confinados.
A Amazon já utiliza outros sistemas robóticos, como o Sparrow, que manipula itens apenas em camadas superiores de contentores, e o Cardinal, projetado para maximizar o enchimento de carrinhos de entrega. Entretanto, o Vulcan é pioneiro na integração do sentido tátil para manipulação complexa, abrindo caminho para a evolução da robótica industrial com maior inteligência física e eficiência prática.
Atualmente, o Vulcan está em operação plena nas unidades da Amazon em Spokane, Washington, e Hamburgo, Alemanha, com planos para expansão do uso da tecnologia sensorial para outras aplicações dentro da cadeia logística.
Com essa tecnologia, a Amazon avança na integração da inteligência física aos seus sistemas autônomos, propondo um novo padrão para a indústria de robótica aplicada à logística.
Fonte: (The Robot Report – Robótica & Automação)
