Kobe — InkDesign News — Uma pesquisa liderada por cientistas da Universidade de Kobe revelou que fungos decompositores de madeira desempenham papel fundamental na germinação de orquídeas selvagens, permitindo que sementes desprovidas de reservas de carbono iniciem sua jornada no sub-bosque das florestas. O estudo, publicado na revista Functional Ecology, esclarece um elo até então obscuro entre as sementes e a nutrição inicial dessas plantas raras, além de expor uma rota inédita de fluxo de carbono nos ecossistemas florestais.
O Contexto da Pesquisa
Sementes de orquídeas se destacam por seu tamanho diminuto, comparável a partículas de pó, e pela ausência de nutrientes essenciais para o crescimento inicial das plântulas. Embora já fosse documentada a dependência de plantas adultas por determinados fungos que formam estruturas nas raízes, permanecia incerta a participação dos mesmos fungos no processo de germinação destas sementes. De acordo com Kenji Suetsugu, ecólogo evolutivo da Universidade de Kobe, a dificuldade de estudar a germinação de orquídeas em campo reside na “complexidade dos métodos necessários para recuperar plântulas do solo”, razão pela qual “a maioria dos estudos anteriores concentrou-se apenas em raízes adultas, onde os fungos são mais fáceis de amostrar”.
Estudar a germinação de orquídeas na natureza é notoriamente difícil. Em particular, os métodos trabalhosos necessários para recuperar suas plântulas do solo explicam por que a maioria dos estudos anteriores se concentrou apenas em raízes adultas, onde os fungos são mais fáceis de amostrar.
(“Studying orchid germination in nature is notoriously difficult. In particular, the painstaking methods required for recovering their seedlings from soil explain why most earlier studies focused only on adult roots, where fungi are easier to sample.”)— Kenji Suetsugu, Ecólogo Evolutivo, Universidade de Kobe
Resultados e Metodologia
Durante expedições de campo, a equipe de Suetsugu observou que plântulas e algumas plantas adultas com estruturas radiculares juvenis, em formato de coral, estavam consistentemente próximas a troncos em decomposição, ao invés de distribuídas aleatoriamente na floresta. Isso os levou a investigar a hipótese de que fungos presentes nos troncos de madeira morta poderiam alimentar as orquídeas jovens. Em experimentos, sementes de quatro espécies-modelo de orquídeas enterradas em diversos pontos da floresta só germinaram nas proximidades de madeira em decomposição, e as plântulas apresentaram associação quase exclusiva com fungos decompositores dessa madeira.
Ficamos impressionados com a exclusividade e consistência dessas parcerias fúngicas. Há uma correspondência quase perfeita entre os fungos associados às plântulas de uma determinada espécie de orquídea e os presentes em plantas adultas com rizomas em forma de coral.
(“We were struck by how exclusive and consistent these fungal partnerships were. There is an almost perfect match in the fungi that seedlings of a given orchid species associate with and the fungi on adult plants with coral-shaped rhizomes of the same species.”)— Kenji Suetsugu, Ecólogo Evolutivo, Universidade de Kobe
O estudo também identificou que espécies aparentadas de orquídeas evoluíram independentemente para o chamado micotrofismo pleno — abandonando a fotossíntese e passando a depender de fungos durante toda a vida. Os autores sugerem que a manutenção da associação com fungos decompositores de madeira, estendida até a fase adulta em alguns casos, pode ter facilitado esse processo evolutivo.
Implicações e Próximos Passos
Os pesquisadores ressaltam que troncos e galhos em decomposição constituem uma fonte majoritária de carbono nas florestas, e parcerias com fungos especializados podem aumentar a capacidade de aquisição de carbono por parte das orquídeas, especialmente em ambientes quentes e úmidos. Segundo Suetsugu, os resultados indicam que “a conservação de orquídeas na natureza é indissociável da proteção da madeira morta e dos fungos associados”. Para o campo ecológico, o achado revela “uma rota oculta de carbono da madeira morta até plantas verdes”, lançando luz sobre como plântulas se estabelecem em solos sombreados e reafirmando que, “longe de ser resíduo, a madeira morta é um berço para novas formas de vida”.
O financiamento da pesquisa foi garantido por agências japonesas dedicadas ao avanço da ciência e promoção do conhecimento, incluindo a Japan Science and Technology Agency e a Japan Society for the Promotion of Science.
No horizonte, os cientistas planejam investigar outras espécies e ecossistemas para mapear a abrangência desse processo, bem como desenvolver estratégias de manejo florestal orientadas à preservação da biodiversidade associada à madeira em decomposição.
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Fonte: (ScienceDaily – Ciência)
