Berlim — InkDesign News — Pesquisadores da Agência Espacial Europeia (ESA) divulgaram uma animação inédita que simula um voo sobre Xanthe Terra, em Marte, baseada nos dados obtidos pela sonda Mars Express desde 2003. O vídeo apresenta canais sinuosos e crateras formados há bilhões de anos por grandes fluxos d’água, ampliando o entendimento da geologia marciana.
O Contexto da Pesquisa
O nome Xanthe Terra foi atribuído pela União Astronômica Internacional em 1979, após detalhados mapeamentos de Marte. Trata-se de uma região de 808 milhas (1.300 km) de extensão, marcada pelo canal de deságue Shalbatana Vallis. Com a missão de buscar vestígios de água e sinais de vida antiga, a sonda Mars Express permanece operacional após mais de 20 anos em órbita do planeta vermelho. O vídeo divulgado utiliza imagens da câmera estéreo de alta resolução desenvolvida com apoio da agência espacial alemã (DLR).
Resultados e Metodologia
Segundo os pesquisadores, a animação revela “um voo hipnotizante sobre canais curvados talhados por água, ilhas que resistiram à erosão e um emaranhado de terrenos elevados”, utilizando dados obtidos pela câmera HRSC, como detalhou a ESA em comunicado oficial. O destaque do trajeto é Shalbatana Vallis, um grande canal que se origina nas terras altas de Xanthe Terra e avança até as planícies baixas de Chryse Planitia.
Central na excursão está um canal de desaguamento de 1.300 km de extensão chamado Shalbatana Vallis. Ele desce das terras altas da região de Xanthe Terra até as planícies suaves de Chryse Planitia. Bilhões de anos atrás, a água correu por esse canal, criando muitas das feições observadas hoje. O tour culmina com a vista de uma cratera de impacto de 100 km de diâmetro, formada pela colisão com um corpo celeste.
(“Central to the tour is a 1300 km [808-mile]-long outflow channel called Shalbatana Vallis… The tour culminates in a spectacular view of a 100 km [62-mile]-wide impact crater, smashed out of Mars’s surface when it collided with a space rock.”)— Agência Espacial Europeia (ESA)
Os cientistas da DLR também destacam a travessia da “fronteira dicotômica” marciana no vídeo, que evidencia a transição entre as massas crateradas do sul e as planícies suaves do norte. Atuam, ainda, na busca de evidências sobre a origem desses canais profundos, formados por catastróficos eventos de inundação desencadeados por processos vulcânicos ou derretimento de gelo subterrâneo.
Implicações e Próximos Passos
O estudo da superfície de Xanthe Terra traz descobertas importantes para a compreensão de processos hidrogeológicos em Marte, o que impacta diretamente a busca por vida passada e futuras missões de exploração. Os canais de escoamento sugerem períodos em que o planeta abrigava grandes volumes de água, expandindo as perspectivas sobre sua climatologia anterior.
Embora esteja envelhecendo, [a sonda] continua revelando segredos sobre o planeta vermelho, com implicações para o entendimento do nosso próprio lar.
(“While it may be feeling its age, it continues to lift the lid on the Red Planet, with implications for our understanding of our own home.”)— Agência Espacial Europeia (ESA)
O trabalho meticuloso das equipes europeias revela não apenas a história geológica de Marte, mas também favorece o desenvolvimento de tecnologia para análises geográficas planetárias. Pesquisadores acreditam que, à medida que novas imagens e técnicas de análise forem aprimoradas, será possível aprofundar o entendimento sobre a evolução marciana e os processos que diferenciaram seu ciclo hidrológico do terrestre. O contínuo sucesso da Mars Express demonstra o valor de missões prolongadas e o potencial de futuras descobertas à medida que o planeta vermelho segue sob a vigilância de sondas internacionais.
Fonte: (Live Science – Ciência)
