Davis, Califórnia — InkDesign News — Um estudo publicado em 24 de setembro pela Universidade da Califórnia, Davis, revelou mecanismos cruciais no processo de formação de óvulos e espermatozoides, detalhando como proteínas garantem a distribuição correta dos cromossomos durante as divisões celulares. O achado, resultado de anos de pesquisa em leveduras, lança luz sobre causas de infertilidade, abortos espontâneos e doenças genéticas.
O Contexto da Pesquisa
Garantir que óvulos e espermatozoides contenham o número correto de cromossomos é um desafio biológico que se inicia ainda no útero materno, durante a formação das células germinativas femininas. Pesquisas anteriores já indicavam que erros nesse processo podem contribuir para infertilidade e condições como a síndrome de Down. No entanto, os detalhes moleculares dos mecanismos de proteção dos cromossomos durante a recombinação genética permaneciam pouco esclarecidos.
Resultados e Metodologia
A equipe do professor Neil Hunter utilizou engenharia genética em leveduras para observar, em detalhes inéditos, como acontece o entrelaçamento dos cromossomos durante a formação dos gametas. O estudo concentrou-se na formação dos chamados “crossovers” — trocas de segmentos de DNA entre pares de cromossomos homólogos — cruzamentos essenciais tanto para a diversidade genética quanto para a correta segregação cromossômica.
Hunter destaca a complexidade e a importância dessas conexões:
“If that goes wrong, then you end up with the wrong number of chromosomes in the eggs or sperm,”
(“Se isso dá errado, você acaba com o número errado de cromossomos nos óvulos ou espermatozoides”)— Neil Hunter, Professor, Universidade da Califórnia, Davis
Por meio da técnica denominada “genética em tempo real”, os pesquisadores removeram proteínas específicas em células de levedura para analisar a resolução das junções duplas de Holliday — estruturas formadas durante o crossover. Eles identificaram proteínas-chave, como a “cohesin”, que protegem essas estruturas até que o cruzamento esteja completo, impedindo que o complexo enzimático STR, conhecido em humanos como complexo Bloom, desfaça prematuramente as junções.
“They protect the double Holliday junction. That is a key discovery.”
(“Eles protegem a junção dupla de Holliday. Essa é uma descoberta fundamental.”)— Neil Hunter, Professor, Universidade da Califórnia, Davis
Implicações e Próximos Passos
Os achados têm relevância direta para a medicina reprodutiva humana, pois comprovam que a maquinaria que garante a precisão cromossômica em leveduras é conservada nos mamíferos. Falhas nesse mecanismo podem estar relacionadas com problemas de fertilidade em mulheres e homens, assim como com o aumento do risco de doenças genéticas associadas à aneuploidia.
A pesquisa contou com apoio de instituições como o National Institutes of Health, Howard Hughes Medical Institute, e centros ligados a estudos sobre o câncer, refletindo o interesse multidisciplinar nos mecanismos de divisão celular.
O passo seguinte, segundo os autores, será investigar como essas proteínas funcionam em humanos e se variantes genéticas nesses componentes podem explicar casos de infertilidade de causa desconhecida. Espera-se que esse conhecimento resulte em métodos aprimorados para diagnóstico e, futuramente, terapias preventivas ou corretivas.
Com novas tecnologias de microscopia e sequenciamento genético, o campo deve avançar para respostas ainda mais refinadas sobre os fatores que determinam a saúde reprodutiva — uma investigação que pode transformar tanto o aconselhamento genético quanto estratégias de tratamento em reprodução assistida.
Fonte: (ScienceDaily – Ciência)
