Cardiff, Universidade de Bristol — InkDesign News — Uma equipe de paleontólogos identificou uma nova espécie de dinossauro a partir de fósseis encontrados em leitos do período Triássico no sul do País de Gales, mais de 125 anos após o espécime ser inicialmente reportado. A descoberta redefine a compreensão sobre predadores pré-históricos nesta região.
O Contexto da Pesquisa
Em 1899, um fóssil de mandíbula foi reportado nas proximidades de Penarth, no sul do País de Gales, e desde então permaneceu em exibição no Museu Nacional de Gales, sem identificação precisa. Diversos estudos, ao longo das décadas, referiram-se ao exemplar, mas sua classificação permanecia controversa. O nome original, Zanclodon cambrensis, tornou-se obsoleto pois “Zanclodon” era reconhecido como um grupo para diversos répteis primitivos, carecendo de precisão. O avanço tecnológico em escaneamento tridimensional digital permitiu, agora, uma análise minuciosa e inédita do fóssil, refletindo a importância histórica e científica dos acervos “esquecidos” em coleções de museus.
Resultados e Metodologia
O estudo utilizou técnicas modernas de fotogrametria para criar uma reconstrução digital completa da mandíbula baseada em moldes naturais preservados na rocha, uma vez que todo o osso original havia desaparecido. A fusão dos dois lados do molde resultou em um modelo tridimensional, possibilitando análise anatômica detalhada.
“Este espécime foi citado muitas vezes em artigos científicos, mas ainda não havia sido devidamente identificado – nem sabíamos se realmente era um dinossauro. Foi nomeado Zanclodon cambrensis por Edwin Tully Newton em 1899, mas o nome Zanclodon foi abandonado. Portanto, nomeamos em homenagem a Newton: Newtonsaurus. Ele é diferente de todos os outros dinossauros da época e merece um nome distinto.”
(“This specimen has been referred to many times in scientific papers, but had yet to be successfully identified – we were not even sure whether it was dinosaur. It was named Zanclodon cambrensis by Edwin Tully Newton in 1899, but we knew the name Zanclodon had been abandoned as referring to a broad variety of early reptiles. Therefore, we name it after Newton, calling it Newtonsaurus. It is different from all other dinosaurs from around that time, and requires a distinctive name.”)— Owain Evans, Estudante de Paleontologia, Universidade de Bristol
A mandíbula preservada mede 28 centímetros, correspondendo apenas à parte frontal do osso; a reconstrução indica um comprimento original de 60 centímetros, sugerindo um animal com 5 a 7 metros de comprimento corporal, porte incomum para terópodes triássicos.
“Os moldes naturais mostram detalhes impressionantes — cada sulco, crista, dente e até as serrilhas ao longo das margens dentárias… A reconstrução digital permite uma compreensão sem precedentes da estrutura óssea original.”
(“The natural molds of the inner and outer faces of the jawbone show amazing detail – every groove, ridge, tooth, and even the serrations along the edges of the teeth … The digital reconstruction we have extracted from the specimen gives a much better idea of what the original structure of the bone would have looked like.”)— Michael J. Benton, Professor Sênior, Universidade de Bristol
Com base nas características dentárias e anatômicas, a equipe determinou que o animal pertence ao grupo dos terópodes, dinossauros carnívoros que antecedem divisões como Coelophysoidea e Averostra.
Implicações e Próximos Passos
A redescoberta de Newtonsaurus cambrensis ressalta a relevância dos fósseis triássicos do País de Gales para a paleontologia global, já que tais depósitos são raros no mundo. O estudo também ilustra como “antigos” espécimes de museu — muitas vezes considerados completamente analisados — ainda podem revolucionar conceitos prévios quando reexaminados com novas tecnologias.
“Esses espécimes históricos são fundamentais na paleontologia e frequentemente trazem resultados novos e estimulantes — mesmo tendo passado anos em coleções. A re-descrição de Newtonsaurus cambrensis reforça a importância de Gales para a pesquisa paleontológica mundial.”
(“These historical specimens are vitally important in paleontology and often yield new and exciting results – even if they have been sitting in collections for years. The re-description of Newtonsaurus cambrensis once again highlights the significance of Wales in paleontological research.”)— Cindy Howells, Curadora, Museu Nacional de Gales
Especialistas afirmam que outras espécies inéditas podem ser reveladas em depósitos triássicos do País de Gales, estimulando novas expedições e a reavaliação de acervos nacionais e internacionais. Estudos futuros podem lançar luz sobre a evolução dos dinossauros predadores e seus ecossistemas.
À medida que métodos digitais avançam, a expectativa é que outras “joias ocultas” sejam reconhecidas em museus ao redor do mundo, possibilitando avanços significativos na compreensão da história da vida na Terra.
Fonte: (ScienceDaily – Ciência)
