Descoberta fóssil no deserto de Gobi revoluciona pesquisa paleontológica
Raleigh, Carolina do Norte — InkDesign News — Uma equipe internacional de paleontologistas revelou a descoberta do fóssil mais completo e antigo já encontrado de um pachycephalosaurídeo, grupo de dinossauros raros conhecidos por seus crânios em forma de cúpula. O estudo, publicado em 17 de setembro na revista Nature, apresenta a espécie Zavacephale rinpoche, datada de cerca de 108 milhões de anos, na região do Deserto de Gobi, Mongólia.
O Contexto da Pesquisa
A origem e evolução dos pachycephalosaurídeos permaneciam temas nebulosos na paleontologia devido à escassez de fósseis inteiros e à prevalência de restos fragmentados. As dúvidas giravam em torno do desenvolvimento da estrutura craniana e da distinção entre espécies diferentes ou estágios de crescimento em uma mesma espécie. “Pachycephalosaurs are iconic dinosaurs, but they’re also rare and mysterious,” (“Pachycephalossauros são dinossauros icônicos, mas também raros e misteriosos”)— Lindsay Zanno, Professora Associada de Pesquisa, Universidade Estadual da Carolina do Norte; Diretora de Paleontologia, Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte.
O espécime foi escavado no sítio Khuren Dukh, Leste do Deserto de Gobi, por Tsogtbaatar Chinzorig, da Academia Mongol de Ciências e atualmente bolsista na North Carolina State University, líder do estudo.
Resultados e Metodologia
A nova espécie, Zavacephale rinpoche, cujo nome combina termos em tibetano e latim para “raiz” e “cabeça”, tinha cerca de um metro de comprimento ao morrer, apresentando um crânio em cúpula completamente preservado, mas com adornos ósseos pouco desenvolvidos. A análise histológica de um osso da perna determinou que o animal era juvenil, apesar do domo desenvolvido.
“Z. rinpoche predates all known pachycephalosaur fossils to date by about 15 million years,” (“Z. rinpoche antecede todos os fósseis conhecidos de pachycefalossauros em cerca de 15 milhões de anos”)— Tsogtbaatar Chinzorig, Autor Principal, Academia de Ciências da Mongólia; NC State University.
Diferentemente do padrão predominante de fósseis fragmentários, o exemplar continha extremidades e cauda articuladas, além de pedras estomacais (gastrolitos) preservadas, permitindo investigações inéditas sobre seus hábitos alimentares e postura corporal.
Implicações e Próximos Passos
Ao preencher uma lacuna de 15 milhões de anos no registro fóssil do grupo, o achado aprofunda o entendimento sobre a cronologia evolutiva dos pachycephalosaurídeos, suas adaptações anatômicas e o desenvolvimento do distintivo domo craniano. “Z. rinpoche is a spectacular find because it has limbs and a complete skull, allowing us to couple growth stage and dome development for the first time.” (“Z. rinpoche é uma descoberta espetacular porque apresenta membros e crânio completo, permitindo correlacionar estágio de crescimento e desenvolvimento do domo pela primeira vez.”)— Lindsay Zanno, Professora Associada de Pesquisa, Universidade Estadual da Carolina do Norte; Diretora de Paleontologia, Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte.
Os pesquisadores sugerem que os crânios em cúpula serviam principalmente a propósitos sociais, como disputas ou exibições para atração de parceiros, e não para defesa. O estudo lança luz sobre padrões de crescimento e maturidade dos dinossauros, fomentando a revisão de classificações anteriores baseadas apenas em crânios isolados.
Com a precisão e integridade desse fóssil, futuros trabalhos se concentram na análise detalhada dos elementos esqueléticos e sua comparação com outras espécies asiáticas para reconstruir a diversidade e distribuição desses enigmáticos dinossauros do período Cretáceo.
O avanço sugere novos caminhos para debates taxonômicos entre paleontólogos e reforça a importância de prospecções em regiões remotas como o Deserto de Gobi na expansão do conhecimento sobre [dinossauros](/tag/ciencia/).
Fonte: (ScienceDaily – Ciência)
