Contexto da descoberta
A pesquisa realizada por uma equipe da Universidade Northumbria revelou características incomuns na atmosfera de Saturno, notadamente a presença de padrões complexos e interconectados, que podem estar relacionados ao famoso hexágono nas nuvens do planeta.
Métodos e resultados
Os cientistas focaram na detecção de emissões infravermelhas de uma forma molecular carregada de hidrogênio, H3+, essencial para entender as reações na atmosfera de Saturno. O espectrógrafo de infravermelho próximo do Webb permitiu que a equipe observasse simultaneamente íons H3+ da ionosfera, a 1.100 km de altura, e moléculas de metano na estratosfera, a 600 km de altitude. Observaram uma série de características escuras em forma de conta embutidas em halos aurorais brilhantes, que apresentaram estabilidade por várias horas, mas pareceram se deslocar lentamente ao longo do tempo. Mais abaixo, na estratosfera, foi identificada uma estrutura assimétrica em forma de estrela.
“Esta oportunidade de usar o Webb foi a primeira vez que conseguimos fazer observações detalhadas em infravermelho próximo da aurora e da atmosfera superior de Saturno. Os resultados foram uma surpresa completa.”
(“This opportunity to use Webb was the first time we have ever been able to make such detailed near-infrared observations of Saturn’s aurora and upper atmosphere. The results came as a complete surprise.”)— Tom Stallard, Professor, Northumbria University
Implicações e próximos passos
A equipe mapeou as localizações exatas das características e encontrou que elas se sobrepunham nas mesmas regiões de Saturno em diferentes níveis. Isso sugere que os processos que geram esses padrões podem influenciar uma coluna que se estende por toda a atmosfera do planeta. “Acreditamos que as contas escuras podem resultar de interações complexas entre a magnetosfera de Saturno e sua atmosfera rotativa, potencialmente oferecendo novos insights sobre a troca de energia que impulsiona a aurora de Saturno”, disse Stallard.
Futuras observações com o Webb são fundamentais, especialmente com a mudança sazonal que ocorre a cada 15 anos terrestres, conforme a orientação de Saturno em relação ao Sol for alterada. Isso é especialmente pertinente, já que a camada atmosférica superior não pode ser observada por telescópios baseados em solo.
As descobertas têm implicações significativas para entender a dinâmica atmosférica em planetas gás, e novas investigações são esperadas para esclarecer os processos que dão origem a essas estruturas.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
