Honolulu — InkDesign News — Uma equipe de biólogos marinhos da Universidade do Havaí identificou oficialmente uma nova espécie de coral de águas profundas no Oceano Pacífico, batizada de Iridogorgia chewbacca, em estudo publicado recentemente na revista Zootaxa. A descoberta, aguardada há quase duas décadas desde o primeiro registro em vídeo em 2006, revela detalhes únicos sobre a biodiversidade das profundezas marinhas.
O Contexto da Pesquisa
O grupo liderado pelo ecologista Les Watling investigou registros inéditos do fundo oceânico próximo à ilha de Moloka’i, no Havaí, e à Fossa das Marianas, analisando espécimes que se destacavam pela morfologia peculiar. O coral, com longos ramos flexíveis que inspiraram o nome em referência ao personagem Chewbacca da franquia Star Wars, foi finalmente reconhecido como espécie distinta após análises físicas e genéticas detalhadas. A descoberta soma-se ao crescente corpo de evidências sobre a diversidade e fragilidade dos corais de grande profundidade, os quais permanecem ameaçados pelas mudanças climáticas e aumento da acidez dos oceanos.
Resultados e Metodologia
A pesquisa descreveu o I. chewbacca como uma colônia composta por milhares de pólipos, com altura de até 1,20 metro e ramos que chegam a 38 centímetros. A primeira filmagem ocorreu em 2006 perto de Moloka’i, e outra amostra foi observada em 2016 próxima à Fossa das Marianas. A equipe recorreu à combinação de registros em vídeo, coleta de amostras e análises genéticas para diferenciar a nova espécie de corais parecidos. O estudo apresentou também outra espécie inédita, Iridogorgia curva.
“Seeing this coral for the first time was unforgettable,”
(“Ver esse coral pela primeira vez foi inesquecível.”)— Les Watling, Ecologista, Universidade do Havaí
Diferentemente de outros corais, o I. chewbacca vive isolado sobre rochas do leito oceânico, não formando extensos recifes. A equipe destacou que a flexibilidade e o aspecto etéreo dos ramos distinguem o novo coral das demais espécies do gênero, reforçando a necessidade de estudos contínuos.
Implicações e Próximos Passos
O reconhecimento de I. chewbacca amplia a compreensão sobre a distribuição e evolução dos corais de águas profundas, contribuindo para estratégias de conservação. Contudo, conforme alertou a equipe, as mudanças climáticas ameaçam tanto esta quanto outras espécies, tornando urgente o desenvolvimento de intervenções para garantir sua sobrevivência.
“Even after years of deep-sea work, discoveries like this still make me stop and take notice.”
(“Mesmo após anos de trabalho em mar profundo, descobertas como esta ainda me fazem parar para observar.”)— Les Watling, Ecologista, Universidade do Havaí
Entre as soluções emergentes, destacam-se tratamentos probióticos e técnicas de preservação criogênica para conservação de corais (veja também conteúdo em ciência). Especialistas sugerem que novas espécies poderão ser encontradas conforme expedições e análises tecnológicas avancem, sinalizando um futuro promissor para a biologia marinha de grandes profundezas.
Embora o I. chewbacca retrate a resiliência da vida marinha, seu futuro dependerá do enfrentamento global à crise climática e do fortalecimento de ações de preservação dos ecossistemas oceânicos.
Fonte: (Popular Science – Ciência)
