Pesquisa identifica fóssil de dinossauro mais antigo na Mongólia
Raleigh, Carolina do Norte — InkDesign News — Uma equipe internacional de paleontólogos anunciou a descoberta dos fósseis mais antigos e completos já encontrados de um dinossauro de crânio em forma de cúpula, os chamados paquicefalossauros, no Deserto de Gobi, na Mongólia. O estudo publicado nesta quarta-feira (17) revela um registro fóssil de aproximadamente 108 a 115 milhões de anos, alterando significativamente a linha do tempo sobre a origem desses animais.
O Contexto da Pesquisa
Até então, a maioria dos fósseis de paquicefalossauros era incompleta, restringindo o entendimento sobre o desenvolvimento e a função da curiosa cúpula óssea. Tradicionalmente, esses dinossauros são conhecidos por sua proeminente cabeça arredondada, cuja finalidade permanece em debate — especialistas sugerem tanto atividades de cortejo quanto disputas por território ou defesa. Descobertas anteriores apontam que essas espécies floresceram durante o período Cretáceo Superior, entre 86 e 66 milhões de anos atrás, tornando rara a obtenção de fósseis mais antigos e completos.
Resultados e Metodologia
No estudo recém-publicado na Nature, os pesquisadores detalham o achado do Zavacephalae rinpoche, uma nova espécie de paquicefalossauro do Cretáceo Inferior, descoberta quando parte do crânio sobressaía de um penhasco na Mongólia Oriental. O fóssil inclui cerca de 54% dos ossos do animal, como crânio completo, cauda, além de membros e gastrolitos — pedras estomacais utilizadas na digestão do alimento. Com base nos ossos preservados, estima-se que o Z. rinpoche media cerca de 1 metro de comprimento e pesava aproximadamente 5,85 kg.
A análise histológica dos ossos revelou que o espécime possuía a cúpula craniana totalmente formada, apesar de os anéis de crescimento indicarem tratar-se de um indivíduo juvenil, ainda em desenvolvimento. Isso sugere que a maturidade sexual, sinalizada pela presença da cúpula, era atingida antes do fim do crescimento corporal.
“Pachycephalosaurs are iconic dinosaurs, but they’re also rare and mysterious”
(“Paquicefalossauros são dinossauros icônicos, mas também são raros e misteriosos”)— Lindsay Zanno, Paleontóloga, Universidade Estadual da Carolina do Norte
“Z. rinpoche is a spectacular find because it has limbs and a complete skull, allowing us to couple growth stage and dome development for the first time.”
(“Z. rinpoche é um achado espetacular porque tem membros e um crânio completo, permitindo que associemos estágio de crescimento e desenvolvimento da cúpula pela primeira vez.”)— Lindsay Zanno, Paleontóloga, Universidade Estadual da Carolina do Norte
Implicações e Próximos Passos
A descoberta do Zavacephalae rinpoche recua em 15 milhões de anos a origem conhecida dos paquicefalossauros e oferece novas perspectivas sobre a evolução morfológica desses dinossauros. A presença de uma cúpula plenamente desenvolvida em um animal ainda em crescimento sugere que os comportamentos associados à estrutura começam a se manifestar precocemente, possivelmente ligados à seleção sexual ou social dentro do grupo.
Os cientistas preveem que análises detalhadas desse espécime e de futuros achados poderão elucidar como se deu a aquisição e variação morfológica das cúpulas, além de seus reais papéis comportamentais. A abordagem integrando morfologia óssea e dados histológicos deverá refinar interpretações paleobiológicas e evolutivas da linhagem.
No cenário global, a descoberta do Z. rinpoche destaca a importância de escavações sistemáticas em regiões menos exploradas, como o leste asiático, ampliando o registro fóssil e respondendo questões fundamentais sobre a evolução dos dinossauros.
Fonte: (Live Science – Ciência)
