NASA revela descoberta sobre Júpiter e Saturno em pesquisa

Nova York — InkDesign News — Um estudo publicado em 4 de setembro na Nature detalha como a análise de um objeto celeste incomum, denominado “The Accident”, está desvendando o enigma da ausência de silício detectável nas atmosferas de Júpiter, Saturno e exoplanetas gasosos. Utilizando dados do Telescópio Espacial James Webb, cientistas identificaram pela primeira vez a molécula silano (SiH₄) em uma anã marrom, trazendo novas pistas sobre a química oculta desses gigantes gasosos.

O Contexto da Pesquisa

A presença de silício — um dos elementos mais abundantes do universo — sempre foi presumida nas atmosferas de planetas gasosos como Júpiter e Saturno, mas sua detecção direta permaneceu um desafio. Tradicionalmente, acredita-se que, ao se ligar ao oxigênio, o silício formaria óxidos e contribuiria para nuvens profundas e invisíveis a sondas já enviadas a esses planetas. Mesmo moléculas mais leves, como o silano, nunca haviam sido reconhecidas nessas atmosferas. O mistério mobilizou astrônomos a investigarem objetos anômalos, como “The Accident”, uma anã marrom descoberta por acaso em 2020 no projeto colaborativo Backyard Worlds: Planet 9.

Resultados e Metodologia

Com aproximadamente 10 a 12 bilhões de anos, “The Accident” está entre as anãs marrons mais antigas já documentadas e reflete a composição primordial do universo, concentrada em hidrogênio, hélio e pequenos traços de outros elementos. Observações realizadas pelo Telescópio Espacial James Webb detectaram, de forma inédita, silano na atmosfera desse objeto singular. Especialistas atribuem essa raridade ao ambiente químico da época de formação do objeto — com escassez de oxigênio, o silício pôde se ligar ao hidrogênio, ao invés de formar óxidos invisíveis.

“Às vezes, são os objetos extremos que nos ajudam a entender o que se passa nos casos médios”
(“Sometimes it’s the extreme objects that help us understand what’s happening in the average ones”)

— Jackie Faherty, Pesquisadora, Museu Americano de História Natural

Os autores sugerem que, em planetas e anãs marrons formados posteriormente, o aumento de oxigênio favorece a formação de óxidos, tornando o silano praticamente impossível de detectar.

“Queríamos entender por que essa anã marrom é tão estranha, mas não esperávamos encontrar silano. O universo continua a nos surpreender”
(“We wanted to see why this brown dwarf is so odd, but we weren’t expecting silane. The universe continues to surprise us.”)

— Peter Eisenhardt, Cientista do projeto WISE, Laboratório de Propulsão a Jato (JPL)

Implicações e Próximos Passos

A detecção de silano em “The Accident” pode transformar a compreensão da química em atmosferas planetárias de todo o universo, inclusive aquelas de exoplanetas gigantes e anãs marrons isoladas. Isso sugere que, enquanto a presença de silício é comum, a capacidade de detectá-lo depende profundamente do contexto químico e da história de formação do corpo celeste.

A facilidade com que telescópios como o Webb analisam anãs marrons em comparação a exoplanetas próximos a estrelas aumenta o potencial de descoberta de novas assinaturas químicas, essenciais para estudos futuros de habitabilidade planetária.

Enquanto não se trata de detectar sinais de vida, a complexidade estudada nessas atmosferas prepara o terreno para análises químicas mais precisas em futuros planetas rochosos e potencialmente habitáveis. Estudos similares devem prosseguir, refinando modelos sobre a formação e evolução de elementos em diferentes ambientes cósmicos.

Ao ampliar horizontes para composições atmosféricas inesperadas, a pesquisa estabelece futuras trilhas para investigações fundamentais tanto em ciência planetária quanto em astrobiologia.

Fonte: (ScienceDaily – Ciência)