Montpellier — InkDesign News — Uma equipe internacional de pesquisadores desvendou um fenômeno inédito na biologia reprodutiva: em populações do sul da Europa, rainhas da formiga-ceifeira-ibérica (Messor ibericus) são capazes de produzir clones machos de outra espécie, a Messor structor. O estudo foi publicado em 3 de setembro na revista Nature e desafia paradigmas sobre as barreiras entre espécies.
O Contexto da Pesquisa
Estudos anteriores destacavam que as colônias de Messor ibericus dependiam de cruzamentos com machos da espécie Messor structor para a geração de operárias híbridas, essenciais para a sobrevivência da colônia. Contudo, pesquisadores liderados por Jonathan Romiguier, biólogo evolutivo da Universidade de Montpellier, identificaram 69 regiões da Península Ibérica onde não havia presença de M. structor, levantando um paradoxo biológico.
“That was very, very abnormal. I mean, it was kind of a paradox,”
(“Isso era muito, muito anormal. Quero dizer, era quase um paradoxo.”)— Jonathan Romiguier, Biólogo Evolutivo, Universidade de Montpellier
Frente ao desafio, a equipe decidiu investigar se existiria algo peculiar nas colônias de M. ibericus.
Resultados e Metodologia
A análise de amostras genéticas revelou que as rainhas de M. ibericus não apenas acasalavam com machos de outra espécie, mas também conseguiam clonar machos de M. structor, sem transmitir seu próprio DNA nuclear. Ao sequenciar o DNA mitocondrial de operários e machos, pesquisadores constataram que ambos compartilham a mesma linhagem materna, comprovando que os machos da outra espécie eram gerados diretamente pelas rainhas de M. ibericus.
Os dados mostram que cerca de 9% dos ovos analisados em laboratório continham embriões de M. structor. Em um estudo de 18 meses monitorando individualmente as rainhas, a equipe observou diretamente a produção simultânea de machos de ambas as espécies.
“This was the detail that made me realize that ‘maybe we are on to something very, very, very big,’”
(“Esse foi o detalhe que me fez perceber que talvez estivéssemos diante de algo muito, muito, muito grande.”)— Jonathan Romiguier, Biólogo Evolutivo, Universidade de Montpellier
O fenômeno, inédito entre animais, foi denominado xenoparidade, a “geração de descendentes de espécie diferente”.
Implicações e Próximos Passos
A descoberta sugere que limites entre espécies podem ser mais tênues do que previamente suposto na biologia evolutiva, abrindo novas questões sobre os mecanismos de cooperação e dependência entre espécies distintas. Especialistas como Denis Fournier, ecólogo evolucionista da Universidade Livre de Bruxelas, classificam o achado como “jaw-dropping” e “almost like science fiction”.
“Most of us learn that species boundaries are firm, yet here is a system where ants regularly cross them as part of normal life.”
(“A maioria de nós aprende que as barreiras das espécies são rígidas, e aqui temos um sistema onde formigas cruzam essas barreiras regularmente como parte da vida normal.”)— Denis Fournier, Ecólogo Evolucionista, Universidade Livre de Bruxelas
Os pesquisadores planejam investigar os mecanismos exatos pelos quais o DNA materno é removido na clonagem dos machos de M. structor. O termo “xenoparidade” poderá renovar interpretações de dados antigos, além de inspirar novas pesquisas sobre barreiras reprodutivas e evolução cooperativa entre espécies.
A pesquisa amplia o horizonte do entendimento sobre hibridização, cooperação interespecífica e os próprios conceitos de espécie na biologia, podendo desencadear novas linhas de investigação no estudo da genética de sociais e dos mecanismos de reprodução animal.
Fonte: (Live Science – Ciência)
