Estudo revela mamíferos marinhos da Austrália há 25 milhões de anos
Victoria, Austrália — InkDesign News — A recente descoberta de uma nova espécie de cetáceo, *Janjucetus dullardi*, foi publicada em um estudo que revela informações sobre as características únicas dos mamalodontídeos, um grupo de baleias extintas que habitou as águas australianas há 25 milhões de anos.
Contexto da descoberta
Os mamalodontídeos são considerados algumas das baleias mais peculiares já conhecidas. *Janjucetus dullardi* foi descrito em um artigo na Zoological Journal of the Linnean Society. A pesquisa detalha que, embora os mamalodontídeos possuíssem dentes, eram um ramo evolutivo precursor das baleias que conhecemos hoje, notáveis por serem desdentadas.
Segundo os autores, essa nova espécie foi encontrada em um exemplar fossilizado localizado na costa de Jan Juc, em Victoria, por Ross Dullard, um diretor de escola. Com aproximadamente 2 metros de comprimento, *J. dullardi* se destaca como a menor baleia fóssil descoberta na Austrália.
Métodos e resultados
A descoberta foi realizada por paleontólogos da Universidade Monash, que analisaram as características morfológicas e as relações filogenéticas dos mamalodontídeos. O estudo destaca que esse grupo era caracterizado por corpos pequenos, olhos grandes e mandíbulas curtas com dentes, contrastando com as baleias de hoje que usam cerdas de baleia para filtrar o plâncton.
“Hoje, algumas das espécies de baleias mais icônicas, como as azuis e as jubarte, são baleias de barbatana. Essas gigantes do oceano usam estruturas em forma de cabelo em suas bocas, chamadas barbatana, para filtrar plâncton — sua principal fonte de alimento.”
(“Today, some of the most iconic whale species, such as blue and humpback whales, are baleen whales. These ocean giants use hair-like structures in their mouths, called baleen, to filter plankton — their main food source.”)— Ruairidh Duncan, Paleontólogo, Universidade Monash
Os pesquisadores também mencionam que os mamalodontídeos eram uma divergência evolucionária, evidenciando uma ampla gama de estilos de vida. O fósseis encontrados têm contribuído para a compreensão de como esses cetáceos se alimentavam e viviam no ambiente marinho da época.
Implicações e próximos passos
A análise das características de *Janjucetus dullardi* e de outras espécies do mesmo grupo pode oferecer insights sobre a evolução das baleias. Embora *Mammalodon colliveri* e *Janjucetus hunderi* tenham revelado um leque diversificado de modos de vida, os detalhes de como e quando esses animais se diferenciaram ainda precisam de mais investigação.
Os estudos futuros poderão focar na morfologia e no comportamento alimentar dos mamalodontídeos, além de buscar novos fósseis nas regiões costeiras da Austrália. Essa linha de pesquisa pode ajudar a elucidar questões sobre a adaptação e a diversificação dos cetáceos ao longo do tempo.
A descoberta de *Janjucetus dullardi* marca um passo significativo na paleontologia, sublinhando a importância das águas australianas na história evolutiva das baleias.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
