Golden, Colorado — InkDesign News — A Colorado School of Mines criou um grande simulador de superfície lunar, utilizando uma instalação especializada para testar rovers e avaliar tecnologias voltadas para a exploração da lua, como sistemas de pouso e equipamentos de escavação.
Detalhes da missão
A instalação, denominada Mines Lunar Surface Simulator, está em operação e é utilizada quase diariamente para diversos projetos. Ian Jehn, professor adjunto e engenheiro estrutural da instituição, destacou a importância da instalação ao afirmar: “A Mines Lunar Surface Simulator está em funcionamento. Estamos usando-a quase todos os dias para um projeto ou outro”
(“The Mines Lunar Surface Simulator is up and running. We are using it almost every day for one project or another.”) — Ian Jehn, Professor Adjunto, Colorado School of Mines. O projeto em questão, denominado ASPECT (Autonomous Site Preparation: Excavation, Compaction, and Testing), é parte do programa Lunar Surface Technology Research (LuSTR) da NASA e visa demonstrar a preparação automatizada de locais lunares, utilizando um rover autônomo equipado para escavar, mover rochas e compactar superfícies.
Tecnologia e objetivos
A construção do simulador enfrentou desafios significativos, conforme relatou Chris Dreyer, diretor de engenharia do Colorado School of Mines Center for Space Resources: “Queríamos construir uma instalação grande com um simulante de regolito lunar de alta qualidade, o que apresentou desafios logísticos para produzir uma quantidade suficiente a um custo razoável”
(“We wanted to build a large facility with a high-quality geotechnical lunar regolith simulant, which presented logistics challenges to make a large amount of simulant at a reasonable cost.”) — Chris Dreyer, Diretor de Engenharia, Colorado School of Mines. Mais de 110 toneladas de simulante lunar preenchem a ampla área de teste. O simulador é à prova de poeira e impermeável, permitindo a realização de testes técnicos detalhados.
Próximos passos
Dreyer ressaltou que há muitas oportunidades para a utilização desse testbed em investigações sobre excavação lunar, construção, mobilidade e mitigação de poeira. Companhias como a Neurospace GmbH, de Berlim, já estão utilizando o simulador para avaliar suas plataformas de rover modulares, como o HiveR, que visa desenvolver equipamentos acessíveis e escaláveis para aplicações tanto em ambientes lunares quanto na Terra.
Ao concluir, Dreyer afirmou: “Estamos sempre em busca de oportunidades para apoiar o desenvolvimento tecnológico de startups, empresas aeroespaciais estabelecidas e acadêmicos”
(“We’re always looking for opportunities to support technology development coming from startups, established aerospace, and academia.”) — Chris Dreyer, Diretor de Engenharia, Colorado School of Mines. O impacto desta instalação no avanço da exploração espacial e no conhecimento humano é inegável, uma vez que pavimenta o caminho para futuras missões lunares e a exploração de recursos naturais fora da Terra.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
