São Paulo — InkDesign News — A NASA concedeu à Firefly Aerospace um contrato de US$ 176,7 milhões para a entrega de rovers e instrumentos científicos na região do polo sul lunar. A missão, programada para 2029, será a primeira no âmbito da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) a transportar múltiplos rovers em um único voo.
Detalhes da missão
A missão tem como alvo o polo sul da Lua, e a Firefly foi escolhida para realizar entregas no período compreendido entre 29 de julho de 2025 e 29 de março de 2030. Esta será a quinta tarefa contratada à Firefly sob o programa CLPS e marca a quarta missão lunar planejada pela empresa. Desde sua primeira entrega bem-sucedida em março deste ano, quando transportou 10 cargas úteis da NASA para o lado próximo da Lua, a Firefly se destaca por suas inovações no acesso lunar, visando um futuro de exploração mais frequente e acessível.
Tecnologia e objetivos
A carga útil incluirá o MoonRanger, um microrover autônomo desenvolvido pelo Centro de Pesquisa Ames da NASA, pela Carnegie Mellon University e pela Astrobotic, equipado com um sistema de espectrometria de nêutrons para mapear voláteis contendo hidrogênio e caracterizar o regolito. O projeto conta ainda com câmeras estereoscópicas e um array de retro-refletores a laser para medições precisas de distância, além de um rover da Agência Espacial Canadense (CSA) que explorará crateras em sombra permanente e buscará água em gelo. Como enfatizou Joel Kearns, “Através do CLPS, a NASA está abraçando uma nova era de exploração lunar, com empresas comerciais liderando o caminho”.
Através do CLPS, a NASA está abraçando uma nova era de exploração lunar, com empresas comerciais liderando o caminho.
(“Through CLPS, NASA is embracing a new era of lunar exploration, with commercial companies leading the way.”)— Joel Kearns, Vice Administrador Associado da NASA, Diretório de Missões Científicas
Próximos passos
Dentre os planos futuros, a Firefly programou sua segunda missão para 2026, que buscará um pouso no lado distante da Lua, após a implantação de um orbitador lunar. Outra missão, agendada para 2028, se dedicará ao estudo do terreno vulcânico na região das Dunas de Gruithuisen. A missão de 2029, agora anunciada, contará com contribuições do Instituto de Tecnologia de Maryland e da Universidade de Bern, cada um com objetivos específicos de exploração e análise do ambiente lunar.
À medida que a NASA envia tanto humanos quanto robôs para explorar a Lua, as entregas do CLPS na região do polo sul lunar fornecerão uma melhor compreensão do ambiente de exploração.
(“As NASA sends both humans and robots to further explore the moon, CLPS deliveries to the lunar south pole region will provide a better understanding of the exploration environment.”)— Adam Schlesinger, Gerente do CLPS, Johnson Space Center
Este avanço não apenas sustenta os esforços da NASA na construção de uma presença humana sustentável na Lua, como também estabelece uma base para futuras missões a Marte e outros destinos no sistema solar, ampliando nosso conhecimento sobre a exploração espacial e suas implicações para a humanidade.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
