Marte — InkDesign News — O rover Perseverance da NASA está aprofundando sua investigação sobre o passado geológico de Marte ao começar a escavar superfícies rochosas do Planeta Vermelho para expor material que possa revelar indícios do ambiente e habitabilidade antigos do planeta.
Detalhes da missão
Recentemente, o Perseverance utilizou sua ferramenta de abrasão para raspar a camada superficial de um afloramento rochoso marciano conhecido como “Kenmore”, revelando uma superfície nova para análise detalhada da composição e histórico da rocha. Este procedimento, que combina moagem mecânica e limpeza por gás, permite que os cientistas estudem os interiores das rochas que não foram alterados por fatores externos ao longo de bilhões de anos. “Kenmore era uma rocha estranha e não cooperativa”, disse Ken Farley, cientista adjunto do projeto Perseverance, em um comunicado. “Visualmente, parecia boa — o tipo de rocha em que poderíamos realizar uma boa abrasão e, se a ciência fosse adequada, realizar uma coleta de amostras. Mas durante a abrasão, vibrou por toda parte e pequenos fragmentos se soltaram. Felizmente, conseguimos ir longe o suficiente abaixo da superfície para avançar com uma análise.”
Tecnologia e objetivos
A recente abrasão marca uma mudança no foco do rover, que passou de tarefas principalmente de exploração e amostragem para uma ciência in-situ mais detalhada. Comparado a seus predecessores, o Perseverance utiliza um bit de abrasão avançado e uma ferramenta de remoção de poeira a gás, ou gDRT, que aplica cinco jatos de nitrogênio para limpar as amostras de maneira que reduz o risco de contaminação. Para comparação, “rovers anteriores usavam uma escova para varrer detritos”, detalha a equipe de engenharia do rover. Após a conclusão de uma abrasão, os instrumentos científicos do Perseverance são acionados para investigar a rocha exposta. O imager WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and Engineering) capta fotos em close, enquanto o SuperCam utiliza pulsos de laser para analisar a composição de material vaporizado.
A erosão mostrou que esta rocha contém minerais argilosos, que possuam água como moléculas de hidróxido ligadas ao ferro e magnésio — relativamente típicos de minerais argilosos antigos de Marte.
(“The tailings showed us that this rock contains clay minerals, which contain water as hydroxide molecules bound with iron and magnesium — relatively typical of ancient Mars clay minerals.”)— Cathy Quantin-Nataf, Membro da equipe SuperCam, NASA
O Perseverance também se apoia em seus instrumentos SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) e PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) para ajudar a determinar o conteúdo mineral, composição química e possíveis sinais de atividade aquosa passada ou mesmo vida microbiana. Na verdade, além de encontrar mais evidências de argila, eles também detectaram feldspato — um mineral comum na crosta terrestre e também na lua e em outros planetas rochosos. A equipe também encontrou, pela primeira vez, hidróxido de manganês nas amostras observadas.
Próximos passos
As análises e dados obtidos a partir de rochas como Kenmore auxiliarão missões futuras para que não precisem lidar com rochas estranhas e não cooperativas. “Em vez disso, eles terão uma ideia muito melhor se poderão atravessá-las facilmente, amostrá-las, separar o hidrogênio e oxigênio contidos para combustível ou se serão adequadas para serem usadas como material de construção para um habitat”, explicou Farley. O trabalho está sendo realizado na Cratera Jezero de Marte, uma bacia de 45 quilômetros de largura que já abrigou um delta de rio e um lago. Os cientistas acreditam que a região contém alguns dos registros melhor preservados do passado úmido de Marte.
O Perseverance também continua a coletar amostras de rocha em forma de núcleo, que estão sendo seladas em tubos e armazenadas para um possível retorno futuro à Terra por meio da planejada campanha de Retorno de Amostra de Marte (MSR). No entanto, a proposta orçamentária da NASA para o ano fiscal de 2026 sugere o corte do programa MSR, que levanta preocupações sobre a continuidade dessas missões.
O impacto dessas investigações se estende a um avanço crucial na compreensão da habitação passada em Marte, oferecendo novos insights sobre as condições que poderiam ter sustentado vida no planeta vermelho e seu potencial para explorações futuras.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
