São Paulo — InkDesign News — A startup Interlune apresentou um protótipo inovador de uma máquina mineradora lunar, projetada para escavar até 100 toneladas de regolito por hora, focando na extração de hélio-3 como combustível potencial para reatores de fusão no futuro.
Detalhes da missão
O protótipo foi apresentado em 7 de maio, após o sucesso de testes com uma versão menor da máquina realizada no ano anterior. O foco está na escavação do solo lunar, visando a extração de hélio-3, um isótopo raro na Terra, mas abundante na Lua. Esse esforço pode ser um marco na busca por novos recursos e fontes de energia. A missão se enquadra em um contexto mais amplo de exploração espacial, onde várias nações e empresas estão se mobilizando para viabilizar a mineração lunar.
Tecnologia e objetivos
“Quando você está operando equipamentos na Lua, os padrões de confiabilidade e desempenho estão em um novo nível”, afirmou Rob Meyerson, co-fundador e CEO da Interlune, ressaltando os desafios técnicos envolvidos no projeto. A máquina foi desenvolvida em parceria com a Vermeer, um fabricante de equipamentos agrícolas e industriais com 70 anos de experiência, visando maximizar a eficiência na escavação. Gary Lai, co-fundador e CTO da Interlune, complementou:
A escavação em alta taxa necessária para colher hélio-3 em grandes quantidades nunca foi tentada antes, muito menos com alta eficiência.
(“The high-rate excavation needed to harvest helium-3 from the moon in large quantities has never been attempted before, let alone with high efficiency.”)— Gary Lai, Co-fundador e CTO, Interlune
Próximos passos
A escavação é apenas a primeira etapa de um sistema projetado em quatro fases: escavar, classificar, extrair e separar. Interlune planeja continuar o desenvolvimento e otimização do protótipo, um passo crucial para a viabilização da mineração em larga escala no espaço. No entanto, Ian Crawford, professor de ciência planetária e astrobiologia na Universidade de Londres, advertiu que “os enormes investimentos e a infraestrutura necessários para a mineração, extração e transporte do hélio-3 lunar” podem tornar a operação economicamente inviável a curto prazo.
Isso significa que as fontes de energia aqui na Terra podem ser mais baratas por um tempo.
(“This means that energy sources here on Earth may be cheaper for a while.”)— Ian Crawford, Professor, Universidade de Londres
À medida que empresas como a Interlune e a Vermeer avançam nas suas iniciativas, a proposta de exploração lunar e a economia relacionada à mineração de hélio-3 desenvolvem-se num cenário de inovação e colaboração internacional. A busca por soluções sustentáveis e novas fontes de energia leva a um novo entendimento da exploração espacial e suas potencialidades.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
